Esplacnología

Qué es la esplacnología

El término procede del griego σπλάγχνον (splánkhnon, "entraña", "víscera") y λόγος (lógos, "estudio", "tratado"). Se documenta su uso en el vocabulario anatómico occidental desde el siglo XVIII, cuando los planes de enseñanza médica empezaron a organizar la anatomía por sistemas y no solo por regiones topográficas.

La esplacnología se enmarca dentro de lo que se conoce como anatomía sistemática o descriptiva: la que ordena el cuerpo humano por aparatos y sistemas funcionales. Se distingue así de la anatomía topográfica, que describe las estructuras según su posición espacial (qué hay en la fosa ilíaca derecha, por ejemplo, con independencia de a qué aparato pertenezca cada estructura).

Contenido y alcance de la disciplina

Los órganos que estudia la esplacnología suelen clasificarse en dos grandes grupos morfológicos. Las vísceras huecas, también llamadas membranosas o canaliculares, poseen una luz interna revestida por capas que siguen un patrón constante: una túnica mucosa que tapiza la luz, una túnica muscular (lisa, estriada o cardíaca) y una túnica serosa o adventicia en la cara externa. El tubo digestivo, desde el esófago hasta el recto, es el ejemplo más extenso.

Frente a ellas están las vísceras parenquimatosas o macizas (hígado, riñones, pulmones, bazo), compuestas por un parénquima funcional sostenido por un estroma conjuntivo. No tienen luz tubular, y su organización histológica es radicalmente distinta. Esta dicotomía entre víscera hueca y víscera maciza resulta muy útil en la enseñanza, porque permite anticipar la estructura interna de un órgano antes de estudiarlo en detalle.

La esplacnología abarca también las grandes glándulas anexas al tubo digestivo (hígado, páncreas, glándulas salivales) y la descripción de las serosas (peritoneo, pleura, pericardio) que envuelven los órganos viscerales. Estas serosas derivan, embriológicamente, de la esplacnopleura y la somatopleura, las dos hojas en que se divide el mesodermo lateral durante las primeras semanas del desarrollo embrionario.

Relación con la embriología

Las vísceras no son estructuras que "aparezcan" de golpe en el adulto. Se originan a partir de las tres hojas germinativas del embrión, y la esplacnología guarda una conexión directa con la embriología. El endodermo forma el revestimiento epitelial del tubo digestivo y del árbol respiratorio; el mesodermo esplácnico aporta la musculatura, el tejido conjuntivo y la vascularización de esos mismos órganos. Conocer ese origen facilita la comprensión de las malformaciones congénitas que afectan al aparato digestivo o al respiratorio.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra esplacnología?

Del griego σπλάγχνον (splánkhnon, "víscera") y λόγος (lógos, "estudio"). Literalmente, "estudio de las vísceras". Su uso en la anatomía occidental se remonta al siglo XVIII.

¿Qué diferencia hay entre esplacnología y anatomía topográfica?

La esplacnología ordena los órganos por aparatos (digestivo, respiratorio, urinario, genital), mientras que la anatomía topográfica los describe según la región corporal que ocupan. Son dos formas complementarias de estudiar el cuerpo, no dos disciplinas separadas.

¿La esplacnología incluye el corazón y los vasos sanguíneos?

Depende de la tradición académica. Algunas escuelas incluyen el aparato cardiovascular dentro de la esplacnología; otras lo tratan en una sección independiente (angiología). La tendencia actual en las facultades de medicina es abordar el corazón y los grandes vasos como un capítulo separado.

Referencias

1. Real Academia Española. Esplacnología. Diccionario de la lengua española.
2. IMAIOS. Esplancnología. vet-Anatomy.
3. Wikipedia en español. Víscera (sección Esplacnología).
4. Real Academia Nacional de Medicina. Visceral. Diccionario de términos médicos.