Espinocerebeloso

Qué es el tracto espinocerebeloso

El adjetivo espinocerebeloso combina el latín spina (columna vertebral) con cerebellum (diminutivo de cerebrum, literalmente «cerebro pequeño»). Designa el conjunto de fibras que suben por la médula espinal y terminan en la corteza del cerebelo, concretamente en el paleocerebelo (espinocerebelo), la región encargada de ajustar el tono muscular, la postura y la coordinación de los movimientos en curso.

A diferencia de las vías que llegan a la corteza cerebral y producen una percepción consciente, los tractos espinocerebelosos operan de forma enteramente subconsciente. Su cometido es que el cerebelo reciba, ciclo a ciclo, un informe actualizado del estado de contracción muscular, de la tensión tendinosa y de la posición articular, para poder corregir la ejecución motora en tiempo real. Es una función comparable a la de un sistema de retroalimentación continuo que no necesita llegar a la conciencia del individuo para ser eficaz.

El tracto posterior y el tracto anterior

El tracto espinocerebeloso posterior fue descrito por el neurólogo alemán Paul Flechsig en la segunda mitad del siglo XIX. Recoge la información de los husos musculares y de los órganos tendinosos de Golgi del tronco y de la extremidad inferior. Las fibras de primer orden hacen sinapsis en el núcleo dorsal de Clarke (columna de Clarke), una agrupación de neuronas que se extiende entre los niveles medulares C8 y L2 aproximadamente. Los axones de segundo orden ascienden por el mismo lado de la médula, sin cruzar, y entran al cerebelo a través del pedúnculo cerebeloso inferior. Esa condición estrictamente ipsilateral es la característica anatómica que más lo distingue del tracto anterior.

Para la extremidad superior, cuyas señales llegan a segmentos medulares por encima de C8 donde la columna de Clarke no existe, hay un equivalente funcional: el tracto cuneocerebeloso, que nace del núcleo cuneiforme accesorio en el bulbo raquídeo y también penetra al cerebelo por el pedúnculo inferior.

El tracto espinocerebeloso anterior recibe el nombre de William Gowers, quien lo describió en 1886. También se origina en neuronas del asta dorsal, pero su recorrido es más sinuoso: la mayor parte de las fibras cruzan al lado contrario dentro de la médula (decusan) y ascienden por el cordón lateral contralateral hasta alcanzar la protuberancia. Allí entran al cerebelo por el pedúnculo cerebeloso superior y, una vez dentro, muchas vuelven a cruzar, de modo que terminan en el mismo lado del que partió la información original. Esa doble decusación resulta llamativa a quien la estudia por primera vez, pero consigue que la representación final en la corteza cerebelosa siga siendo ipsilateral. Se cree que este tracto transmite no solo señales propioceptivas puras, sino también una copia del programa motor espinal que el cerebelo necesita para comparar lo que se ordenó ejecutar con lo que efectivamente se está ejecutando.

Relación con la coordinación motora y la ataxia

Cuando la información de estos tractos deja de llegar al cerebelo, sea por degeneración de las fibras, por una lesión medular o por una enfermedad hereditaria, aparece una alteración motora característica: la ataxia sensitiva o cerebelosa aferente. El paciente pierde la fluidez de los movimientos y, aunque conserva la fuerza, camina con una base de sustentación amplia y no puede coordinar adecuadamente los gestos que requieren precisión.

Las ataxias espinocerebelosas hereditarias constituyen un grupo heterogéneo de enfermedades neurodegenerativas, con más de cuarenta subtipos genéticos identificados hasta la fecha, en los que la degeneración afecta de manera preferente (no exclusiva) a las vías espinocerebelosas y al propio cerebelo. La ataxia de Friedreich, la más frecuente de las ataxias hereditarias recesivas, daña de forma temprana la columna de Clarke y las fibras del tracto posterior, lo que explica la pérdida precoz de la propiocepción y la arreflexia de las extremidades inferiores como signos iniciales.

Preguntas frecuentes

¿Qué tipo de información conduce el tracto espinocerebeloso?

Propiocepción inconsciente: datos sobre la longitud y tensión de los músculos, la posición de las articulaciones y la presión sobre la planta del pie, entre otros. Es la información que el cerebelo necesita para calibrar sus correcciones motoras sin que el individuo tenga que pensar en ello.

¿Por qué el tracto anterior cruza dos veces?

No se conoce con certeza la ventaja evolutiva de esa doble decusación. Una hipótesis aceptada es que la primera decusación en la médula facilita el recorrido por el cordón contralateral (quizá por razones de espacio o vascularización), y la segunda, ya dentro del cerebelo, restaura la lateralidad original para que el mapa corporal cerebeloso se mantenga ipsilateral.

¿De dónde viene la palabra «espinocerebeloso»?

Del latín spina (columna vertebral, espina) y cerebellum (cerebro pequeño, diminutivo de cerebrum). El nombre describe con exactitud la dirección del tracto: de la médula espinal al cerebelo.

¿Es lo mismo el tracto espinocerebeloso que la vía de la propiocepción?

No del todo. Los tractos espinocerebelosos vehiculan la propiocepción inconsciente, destinada al cerebelo. La propiocepción consciente (la que permite saber, con los ojos cerrados, en qué posición está la mano) viaja por otra ruta distinta, la de las columnas dorsales y el lemnisco medial, y llega a la corteza somatosensorial.

Referencias

1. Koh M, Markovich B. Neuroanatomy, Spinocerebellar Dorsal Tract. StatPearls, National Library of Medicine.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Enfermedades del cerebelo. MedlinePlus en español.
3. Manual MSD (versión para profesionales). Generalidades sobre los trastornos medulares.
4. Bosco G, Poppele RE. Proprioception from a spinocerebellar perspective. Physiological Reviews. 2001;81(2):539-568.