Paleocerebelo

Qué es el paleocerebelo

El término combina el griego palaios (παλαιός), que en el vocabulario científico se traduce como "antiguo", con cerebelo, del latín cerebellum. Este último no nació como un diminutivo real de cerebrum ("cerebro"): fueron los traductores medievales de Galeno y de Aristóteles quienes lo adoptaron para verter al latín el término griego parenkephalís, con el que se designaba esta estructura, y así quedó documentado en español desde 1551.

Según la Real Academia Nacional de Medicina, el paleocerebelo es la porción del cerebelo de aparición intermedia en la escala filogenética, situada entre el arquicerebelo y el neocerebelo. Se identifica de forma habitual con el vermis cerebeloso y con la región paravermiana de los hemisferios.

Localización y conexiones

Comprende el lóbulo anterior del cerebelo, la pirámide, la úvula y el lobulillo central, junto con sus alas y el culmen. Bajo la corteza se sitúan los núcleos globoso y emboliforme, que en algunas especies se agrupan en un único núcleo interpósito.

La mayor parte de sus aferencias procede de la médula espinal, a través de los haces espinocerebeloso y cuneocerebeloso, a las que se suman fibras reticulocerebelosas, trigeminocerebelosas, tectocerebelosas, olivocerebelosas y rubrocerebelosas. Por esa dependencia medular recibe también el nombre de espinocerebelo. El término, sin embargo, simplifica en exceso sus conexiones: las fibras espinales solo alcanzan la región vermiana del lóbulo anterior y una subregión del lóbulo posterior, y el vermis recibe además proyecciones corticales ajenas a la médula.

Las fibras eferentes parten sobre todo del núcleo interpósito, cruzan la línea media por el pedúnculo cerebeloso superior y alcanzan el núcleo rojo contralateral a través de la vía cerebelorrúbrica.

Función

Regula el tono muscular y ajusta la postura corporal a partir de la información propioceptiva que recibe de las extremidades y el tronco. Interviene en el mantenimiento de la marcha y en la corrección continua de los movimientos del eje corporal. El equilibrio dinámico depende en buena parte de él.

Diferenciación con el arquicerebelo y el neocerebelo

El arquicerebelo es la porción filogenéticamente más antigua: se corresponde con el lóbulo floculonodular, surgió junto con el aparato vestibular del oído interno y su función se limita casi por completo al equilibrio. El paleocerebelo lo sigue en antigüedad y apareció cuando los vertebrados abandonaron el medio acuático y debieron vencer la gravedad sobre extremidades recién adquiridas, de ahí su vínculo estrecho con la médula espinal. El neocerebelo, en cambio, domina en los mamíferos: se desarrolló en paralelo a los hemisferios cerebrales, ocupa la mayor parte del lóbulo posterior y coordina los movimientos voluntarios finos mediante sus conexiones con la corteza motora.

Esta clasificación filogenética es la más citada en la práctica, pero convive con una división morfológica, puramente descriptiva de la superficie cerebelosa y sin correlato funcional directo.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo paleocerebelo que espinocerebelo?

No exactamente. Ambos términos se emplean a menudo como sinónimos, pero las fibras espinales solo alcanzan una parte del paleocerebelo: llamar espinocerebelo a la totalidad de esta estructura simplifica sus conexiones reales.

¿Qué núcleos cerebelosos profundos se asocian al paleocerebelo?

Los núcleos globoso y emboliforme, situados bajo la corteza del lóbulo anterior. En bastantes especies animales ambos se fusionan en una sola estructura, el núcleo interpósito, que en el ser humano suele describirse todavía como dos núcleos diferenciados.

¿Tiene el paleocerebelo corteza propia?

Sí. Comparte la organización trilaminar de toda la corteza cerebelosa, con una capa molecular externa, una capa de células de Purkinje y una capa granular interna.

¿Es correcto decir que todo el cerebelo adulto procede del metencéfalo?

No del todo. La anatomía clásica sostenía que sí, pero los estudios de Hallonet y Le Douarin, realizados a principios de los años noventa, mostraron que una parte de las células progenitoras del cerebelo procede de la región caudal del mesencéfalo y no solo de la región rostral del metencéfalo. El hallazgo no cambia la topografía adulta del paleocerebelo, pero sí matiza su origen embrionario y recuerda que las fronteras entre estas regiones del tronco encefálico son más difusas de lo que sugiere cualquier esquema didáctico.

Referencias

1. Real Academia Nacional de Medicina de España. Diccionario de términos médicos: paleocerebelo
2. Universidad de Salamanca. Dicciomed: cerebelo
3. Wikipedia. Cerebelo
4. PNAS. On the concept of spinocerebellum