Neocerebelo

Qué es el neocerebelo

Ludwig Edinger, anatomista y neurólogo alemán, acuñó el término neocerebelo (del alemán Neocerebellum) en 1910, uniendo el prefijo griego neo ("nuevo") a la voz cerebelo. Con él designaba la porción del cerebelo de adquisición más tardía en la evolución de los vertebrados, la que en el ser humano ocupa la mayor parte de los hemisferios cerebelosos.

La bibliografía anatómica utiliza como sinónimos cerebrocerebelo, corticocerebelo y pontocerebelo. Los tres nombres apuntan a lo mismo: una región cuya actividad depende, casi por completo, de las señales que le llegan desde la corteza cerebral y del puente troncoencefálico.

Organización anatómica y conexiones

El neocerebelo comprende la práctica totalidad del lóbulo posterior, con excepción de la pirámide y la úvula, que pertenecen al paleocerebelo. Se sitúa en la parte lateral de cada hemisferio cerebeloso y está conectado, en su núcleo profundo, con el núcleo dentado: el más voluminoso y lateral de los cuatro núcleos que alberga el cerebelo.

Sus aferencias proceden principalmente de áreas frontales y parietales de la corteza cerebral, que hacen sinapsis en los núcleos del puente antes de cruzar hacia el cerebelo por el pedúnculo cerebeloso medio (la vía pontocerebelosa). Desde el núcleo dentado, las eferencias se dirigen al núcleo rojo contralateral y al tálamo, que las devuelve a la corteza motora. Ese circuito, corteza-puente-cerebelo-tálamo-corteza, permite ajustar en tiempo real la fuerza, la dirección y la secuencia de un movimiento antes de que se complete.

Lugar en la clasificación filogenética del cerebelo

El cerebelo se divide, desde una perspectiva evolutiva, en tres porciones sucesivas: arquicerebelo, paleocerebelo y neocerebelo. Esta última es, con diferencia, la más extensa en el cerebro humano y en el resto de primates, un reflejo directo de cuánto se ha expandido la corteza cerebral a lo largo de la evolución de los mamíferos.

Olof Larsell, sin embargo, empleó originalmente el término de forma más restringida: solo para los hemisferios cerebelosos y la parte media del vermis del lóbulo posterior. Hoy "neocerebelo" (un criterio filogenético) suele usarse como sinónimo de "cerebrocerebelo" (un criterio anatomofuncional), aunque estrictamente no nacieron para describir lo mismo.

Diferencias con las otras divisiones del cerebelo

El cerebelo no funciona como un bloque único, sino como tres sistemas con orígenes filogenéticos distintos. El arquicerebelo recibe señales del aparato vestibular y gobierna el equilibrio. El paleocerebelo se conecta con la médula espinal y regula el tono postural. El neocerebelo, en cambio, depende de la corteza cerebral y se ocupa de algo mucho más reciente en términos evolutivos: la planificación y la precisión de los movimientos voluntarios de las extremidades.

Preguntas frecuentes

¿De dónde procede el nombre neocerebelo?

Lo acuñó Ludwig Edinger en 1910, dentro de un esquema más amplio con el que este anatomista alemán distinguía las partes "antiguas" y "nuevas" del sistema nervioso central según su aparición en la escala evolutiva.

¿Es exactamente lo mismo que el cerebrocerebelo?

En la práctica, sí se usan como equivalentes. Con rigor histórico, no: Larsell definió el neocerebelo de forma algo más restringida que el cerebrocerebelo actual.

¿Tienen neocerebelo desarrollado todas las especies?

No en la misma proporción. Su tamaño varía en función del desarrollo de la corteza cerebral de cada especie: es discreto en roedores y otros mamíferos de corteza simple, y alcanza su máxima expresión en primates y, sobre todo, en el ser humano.

¿Qué núcleo profundo corresponde al neocerebelo?

El núcleo dentado. Sus fibras eferentes se proyectan al núcleo rojo y al tálamo, camino de vuelta hacia la corteza motora.

Referencias

1. Real Academia Nacional de Medicina de España. Neocerebelo. Diccionario de términos médicos.
2. Purves D, et al. National Institutes of Health, NCBI Bookshelf. Organization of the Cerebellum.
3. Jimsheleishvili S, Dididze M. National Institutes of Health, NCBI Bookshelf (StatPearls). Neuroanatomy, Cerebellum.
4. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Función del cerebelo. MedlinePlus enciclopedia médica.