Espinoolivar

Qué es el tracto espinoolivar

El adjetivo espinoolivar combina el latín spina (columna vertebral) con oliva, la prominencia ovalada del bulbo raquídeo cuya forma recuerda a una aceituna. El nombre del tracto indica, con precisión anatómica, su punto de partida y su destino: la médula espinal y el complejo olivar inferior.

Se trata de uno de los tractos ascendentes menores de la médula, mucho menos voluminoso y estudiado que el espinocerebeloso o el espinotalámico. Su función exacta no está tan bien establecida como la de estas otras vías, y la mayor parte de lo que se conoce procede de estudios de trazado axonal en modelos animales. Se acepta que actúa como canal complementario para que el cerebelo reciba información aferente sobre las condiciones musculares y cutáneas del cuerpo.

Trayecto y destino olivar

Las fibras del tracto espinoolivar se originan en neuronas del asta posterior de la médula espinal. Ascienden por el cordón anterolateral, mezcladas con otros fascículos del sistema anterolateral, hasta alcanzar el bulbo raquídeo, donde terminan haciendo sinapsis en los núcleos olivares accesorios del complejo olivar inferior. Estos núcleos, a su vez, proyectan sus axones al cerebelo a través del pedúnculo cerebeloso inferior, en forma de fibras trepadoras que establecen contacto directo con las células de Purkinje de la corteza cerebelosa.

El complejo olivar inferior es la única fuente de fibras trepadoras del cerebelo, y esa particularidad le confiere un papel singular en el aprendizaje motor: las señales que llegan por esta ruta no se limitan a informar del estado actual del cuerpo, sino que parecen codificar errores de ejecución motora, el desajuste entre lo que el sistema nervioso pretendía hacer y lo que realmente ocurrió. Es un matiz que distingue al tracto espinoolivar del espinocerebeloso, cuya señal llega al cerebelo como fibra musgosa y cumple una función de retroalimentación más inmediata.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre «espinoolivar»?

De spina (latín, columna vertebral) y oliva (latín, aceituna). La oliva inferior del bulbo raquídeo se denomina así por su forma ovalada, que recuerda a ese fruto.

¿Es lo mismo el tracto espinoolivar que el tracto olivoespinal?

No. Son vías de dirección opuesta. El espinoolivar asciende desde la médula hasta la oliva inferior; el olivoespinal (tracto de Helweg) desciende desde la oliva hacia la médula. La existencia y la importancia funcional del tracto olivoespinal descendente en el ser humano son, de hecho, objeto de debate en la literatura neuroanatómica actual.

¿Qué ocurre cuando se daña la oliva inferior?

La pérdida de las fibras trepadoras que la oliva envía al cerebelo puede producir temblor (la llamada mioclonía palatina o temblor olivar) y alteraciones sutiles de la coordinación, porque el cerebelo deja de recibir las señales de error que necesita para ajustar sus correcciones motoras.

Referencias

1. Koh M, Markovich B. Neuroanatomy, Spinocerebellar Dorsal Tract. StatPearls, National Library of Medicine.
2. Manual MSD (versión para profesionales). Generalidades sobre los trastornos medulares.
3. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Enfermedades del cerebelo. MedlinePlus en español.
4. Parvez S et al. Neuroanatomy, Spinal Cord Morphology. StatPearls, National Library of Medicine.