Epifisitis

Qué es la epifisitis

El término se forma con ἐπίφυσις (epíphysis, «extremo del hueso, lo que crece sobre», ya documentado en Hipócrates) y el sufijo -itis, del griego -ῖτις, que en el vocabulario médico designa inflamación. Estrictamente, epifisitis se refiere a un proceso inflamatorio localizado en la región epifisaria, distinto de la apofisitis (inflamación de una apófisis, es decir, de una prominencia ósea de inserción tendinosa). En la práctica, ambos términos se solapan con frecuencia en la literatura, porque la frontera anatómica entre una epífisis de tracción y una apófisis no siempre es nítida.

La causa más habitual es la sobrecarga mecánica repetida. En un esqueleto en crecimiento, el cartílago fisario es más frágil que los tendones y ligamentos que se insertan en su vecindad. Cuando la actividad deportiva somete a esas inserciones a tracciones reiteradas (correr, saltar, lanzar), la zona de crecimiento sufre microtraumatismos acumulativos que provocan irritación e inflamación del centro de osificación adyacente.

Formas clínicas más conocidas

La epifisitis calcánea (enfermedad de Sever, descrita por James Warren Sever en 1912) constituye la forma más frecuente. Afecta al talón de niños de entre 8 y 14 años, en especial deportistas que corren sobre superficies duras. El núcleo de osificación del calcáneo, sometido a la tracción del tendón de Aquiles, se inflama y produce dolor posterior en el talón que se agrava con la actividad y cede con el reposo. No deja secuelas permanentes; la cuadro se resuelve cuando la fisis del calcáneo cierra su osificación.

Existe cierta discusión terminológica sobre si la enfermedad de Sever es propiamente una epifisitis o una apofisitis, puesto que la tuberosidad posterior del calcáneo funciona como una apófisis de tracción. Muchos textos clásicos la clasifican como epifisitis; la nomenclatura más reciente tiende a preferir «apofisitis calcánea». El resultado clínico es idéntico con cualquiera de los dos nombres.

La enfermedad de Osgood-Schlatter sigue un mecanismo semejante en la tuberosidad tibial anterior, donde la tracción del tendón rotuliano irrita el centro de osificación del adolescente deportista. Y la enfermedad de Sinding-Larsen-Johansson afecta al polo inferior de la rótula por un patrón comparable. Todas estas entidades se engloban en el grupo más amplio de las epifisiopatías u osteocondrosis del esqueleto en crecimiento.

Relación con las osteocondrosis

Las osteocondrosis juveniles son trastornos que comparten una alteración del aporte vascular a un centro de osificación durante el crecimiento. Dentro de este grupo, las epifisitis y las apofisitis por tracción ocupan un subgrupo particular: el componente microtraumático repetido predomina sobre el déficit vascular puro. Cuando el problema vascular es más acusado y produce necrosis del hueso subcondral (como ocurre en la enfermedad de Legg-Calvé-Perthes en la cabeza femoral), se habla más propiamente de osteonecrosis epifisaria que de epifisitis.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra epifisitis?

Del griego ἐπίφυσις (epíphysis, «extremo del hueso») y el sufijo -itis («inflamación»). Su sentido literal es «inflamación de la epífisis».

¿La enfermedad de Sever deja secuelas?

No. Es un cuadro autolimitado que se resuelve cuando el cartílago de crecimiento del calcáneo completa su osificación, generalmente entre los 14 y los 16 años. El dolor puede ser intenso mientras dura, pero no compromete la estructura ósea definitiva.

¿Es lo mismo epifisitis que epifisiólisis?

Son entidades diferentes. La epifisitis implica inflamación del cartílago o del centro de osificación epifisario, habitualmente por sobrecarga. La epifisiólisis es una separación mecánica de la epífisis a través de la fisis, por lo general de origen traumático o por deslizamiento progresivo.

¿Solo afecta al talón?

El talón (enfermedad de Sever) es la localización más conocida, pero el mismo mecanismo puede producirse en la rodilla (tuberosidad tibial, polo rotuliano), en el codo de lanzadores jóvenes y en otras inserciones sometidas a tracción repetitiva durante el crecimiento.

Referencias

1. Nemours KidsHealth. Cartílagos de crecimiento.
2. González Herranz, P. Osteocondrosis. Boletín de la Sociedad de Pediatría de Asturias, Cantabria, Castilla y León.
3. Dautt, MPM. et al. Enfermedad de Sever o apofisitis del calcáneo. Ortopedia Pediátrica. 2019.
4. Elsevier. Osteocondritis en el niño y el adolescente. Anales de Pediatría Continuada. 2010;8(5).