Placa epifisaria

Un nombre entre varios

«Placa epifisaria» convive en la literatura médica con «fisis», «cartílago de crecimiento», «cartílago de conjunción», «cartílago metafisario» y «lámina epifisaria». La Real Academia Nacional de Medicina los recoge todos como sinónimos plenos de una misma entidad histológica. En radiología y en pediatría es frecuente la forma descriptiva «placa de crecimiento» o «placa epifisaria», mientras que en traumatología suele preferirse el término griego «fisis», más breve y con mayor tradición en la literatura quirúrgica.

Estructura

Histológicamente se distinguen cuatro zonas, ordenadas de la epífisis hacia la diáfisis: cartílago hialino en reposo, cartílago seriado o proliferativo, cartílago hipertrófico o de maduración, y cartílago calcificado. Sobre esta última franja actúan los osteoblastos que sustituyen progresivamente el molde cartilaginoso por hueso, en el proceso conocido como osificación endocondral. La proliferación y la maduración de estas capas están reguladas por la hormona de crecimiento, las hormonas sexuales, las tiroideas y las corticosuprarrenales.

En una radiografía simple, la placa epifisaria se ve como una banda radiotransparente que separa la epífisis de la metáfisis, porque el cartílago, a diferencia del hueso, no atenúa los rayos X. Esa imagen puede confundir a quien no está familiarizado con el esqueleto infantil, ya que simula una fractura o una línea de fragmentación ósea.

Cierre de la placa

Con el final del crecimiento, el cartílago se osifica por completo y la placa desaparece como tal, dejando en su lugar la línea epifisaria, una cicatriz ósea visible en las radiografías del adulto. El momento del cierre varía según el hueso y el sexo, aunque, como norma general, todos los huesos del esqueleto lo han completado hacia los 20 años.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo la placa epifisaria y la fisis?

Sí, son sinónimos exactos según la Real Academia Nacional de Medicina.

¿Qué diferencia hay con la línea epifisaria?

La placa es cartílago activo, presente durante el crecimiento. La línea epifisaria es la cicatriz ósea que queda una vez que ese cartílago se ha osificado por completo.

¿Por qué se ve como una línea oscura en las radiografías?

Porque el cartílago no calcificado no detiene los rayos X tanto como el tejido óseo circundante, y por eso aparece como una banda radiotransparente entre la epífisis y la metáfisis.

Referencias

1. Real Academia Nacional de Medicina de España. Diccionario de términos médicos, entrada «cartílago de crecimiento». dtme.ranm.es.
2. IMAIOS e-Anatomy. Lámina epifisaria. Consultado en esta sesión.
3. Sociedad Española de Cirugía Ortopédica y Traumatología. Fisis y órgano de crecimiento. Consultado en esta sesión.
4. Manual MSD, versión para profesionales. Fracturas pediátricas de la fisis. Consultado en esta sesión.