Colitis isquémica

Qué es la colitis isquémica

El nombre combina dos voces griegas: κόλον (kólon), «intestino grueso», e ἰσχαιμία (ischaimía), formada por ἴσχειν (íschein), «detener», y αἷμα (haîma), «sangre». Colitis isquémica designa, literalmente, una inflamación del colon por detención o reducción del aporte sanguíneo. Aunque el concepto se conocía desde finales del siglo XIX, fue el cirujano vascular Arthur Marston quien, en 1966, publicó la primera clasificación sistemática de las formas de isquemia colónica y estableció la entidad clínica tal como se entiende hoy.

La gravedad del cuadro depende de la profundidad del daño. En la mayoría de los pacientes, la afectación se limita a la mucosa y la submucosa: el episodio es transitorio, reversible, y se resuelve en pocos días con medidas de soporte. Cuando la isquemia alcanza todo el espesor de la pared colónica se produce necrosis gangrenosa, una situación de urgencia quirúrgica con mortalidad elevada.

Mecanismo vascular y zonas vulnerables

El colon recibe irrigación de las arterias mesentéricas superior e inferior. La zona de transición entre ambos territorios, situada en las proximidades del ángulo esplénico (el llamado punto de Griffiths), y la unión rectosigmoidea (punto de Sudeck) son las regiones anatómicas con menor densidad de colaterales. Esa pobreza relativa de anastomosis las convierte en las más vulnerables cuando el flujo sanguíneo general desciende.

En el 95 % de los casos, el mecanismo no es la obstrucción de una arteria por un trombo o un émbolo, sino una caída difusa del gasto cardíaco o de la presión arterial que priva al colon del oxígeno que necesita. Por eso la colitis isquémica aparece con frecuencia en contextos de insuficiencia cardíaca descompensada, arritmias, deshidratación grave, sepsis o cirugía mayor abdominal. Solo en una minoría de episodios se identifica una oclusión vascular directa, sea por ateromatosis avanzada, sea por trombosis o embolia de las arterias mesentéricas.

Algunos fármacos se han asociado a episodios de colitis isquémica al provocar vasoconstricción esplácnica: vasopresores, digoxina, anticonceptivos orales y, en el ámbito de las drogas ilícitas, la cocaína. El ejercicio físico extenuante, combinado con deshidratación, también se ha descrito como desencadenante, sobre todo en corredores de larga distancia.

Epidemiología y factores de riesgo

La colitis isquémica es la afección isquémica más habitual del tubo digestivo y la causa más frecuente de colitis en el anciano. Su incidencia real es difícil de establecer porque los episodios leves se resuelven sin que el paciente llegue a consultar, pero las series hospitalarias indican una prevalencia creciente, probablemente relacionada con el envejecimiento poblacional y con el aumento de la comorbilidad cardiovascular.

Los factores de riesgo coinciden en gran medida con los de la aterosclerosis: hipertensión arterial, diabetes, tabaquismo, hiperlipidemia. La insuficiencia renal crónica y los pacientes en hemodiálisis constituyen otro grupo con riesgo elevado. Tras la cirugía de aneurisma de aorta abdominal, la colitis isquémica es una complicación conocida que debe vigilarse de forma activa.

Diferenciación con otras colitis

La principal confusión se da con la enfermedad inflamatoria intestinal, en particular con la colitis ulcerosa, porque ambas pueden presentar dolor abdominal y deposiciones con sangre. La diferencia se establece por el perfil del paciente (la colitis isquémica afecta a personas de mayor edad y con factores de riesgo vascular, mientras que la colitis ulcerosa debuta habitualmente en adultos jóvenes), por la distribución de las lesiones (la isquémica respeta el recto en la mayoría de los casos; la ulcerosa comienza en él) y por la evolución temporal: la colitis isquémica suele ser un episodio agudo y autolimitado, no una enfermedad crónica con brotes recurrentes.

Con la colitis seudomembranosa la confusión es menos frecuente, pero en pacientes hospitalizados mayores que reciben antibióticos, ambas entidades pueden coexistir. La endoscopia con toma de biopsia es el recurso que permite diferenciar con seguridad el daño isquémico de las seudomembranas de C. difficile.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el término isquemia?

Del griego ἰσχαιμία (ischaimía), compuesto de ἴσχειν (íschein), «retener» o «detener», y αἷμα (haîma), «sangre». Designa la insuficiencia de riego sanguíneo a un tejido, y se aplica a numerosos órganos: corazón, cerebro, extremidades o, como en este caso, el colon.

¿Se cura la colitis isquémica?

En la mayoría de los episodios, sí. Cuando la afectación se limita a la mucosa, el cuadro se resuelve en días con reposo intestinal, hidratación y corrección del factor desencadenante. Los casos con necrosis transmural requieren cirugía y tienen peor pronóstico.

¿La colitis isquémica es hereditaria?

No. No se trata de una enfermedad genética, sino de una consecuencia de la insuficiencia vascular del colon, generalmente asociada a enfermedades cardiovasculares adquiridas.

Referencias

1. Mayo Clinic. Colitis isquémica: síntomas y causas.
2. Manual MSD (versión para público general). Colitis isquémica.
3. MedlinePlus. Colitis. Enciclopedia médica.
4. MedlinePlus. Colitis ulcerativa. Enciclopedia médica.