Cirugía craneofacial

Qué es la cirugía craneofacial

Se entiende por cirugía craneofacial el conjunto de procedimientos destinados a reconstruir o corregir anomalías que afectan al esqueleto del cráneo y al macizo facial. No se limita a un solo tejido: el cirujano craneofacial trabaja indistintamente con hueso, cartílago, músculo, piel y nervios periféricos. El adjetivo craneofacial combina dos raíces latinas: cranium (del griego κρανίον, kraníon, "cráneo") y facialis (de facies, "cara").

Paul Tessier, cirujano francés, es considerado el fundador de la disciplina. A finales de los años sesenta demostró que era posible desmontar, reposicionar y fijar grandes segmentos del esqueleto craneofacial en una sola intervención, algo que hasta entonces se consideraba inviable. Sus técnicas, publicadas en 1967, sentaron las bases de la subespecialidad y abrieron la puerta a la corrección de malformaciones que antes solo recibían tratamiento paliativo.

Indicaciones principales

El grueso de la actividad craneofacial se concentra en las malformaciones congénitas. La craneosinostosis, que es el cierre prematuro de una o varias suturas craneales, constituye la indicación más frecuente en la infancia: el cerebro en crecimiento necesita espacio, y si el cráneo no puede expandirse, la presión intracraneal aumenta. La intervención consiste en liberar las suturas fusionadas y remodelar las placas óseas para devolver al cráneo una forma compatible con el desarrollo normal del encéfalo.

Las fisuras faciales ocupan otro lugar destacado. El labio leporino y la fisura palatina son las malformaciones craneofaciales más prevalentes y requieren un seguimiento que se prolonga hasta la edad adulta, con intervenciones escalonadas que van desde la queiloplastia del lactante hasta la cirugía ortognática del adolescente.

Existen, además, síndromes craneofaciales complejos (Apert, Crouzon, Treacher Collins) en los que varias estructuras se ven afectadas simultáneamente. Estos casos exigen un equipo multidisciplinar que incluya neurocirujano, cirujano maxilofacial, oftalmólogo, otorrinolaringólogo, ortodoncista y logopeda, entre otros. El abordaje se planifica hoy con modelos tridimensionales impresos y simulación quirúrgica asistida por ordenador.

La reconstrucción tras traumatismos y tumores

No toda la cirugía craneofacial es pediátrica. En adultos, los traumatismos graves de la cara (accidentes de tráfico, caídas de altura, heridas por proyectil) pueden fragmentar el esqueleto facial y requerir una reconstrucción con placas de titanio, injertos óseos y colgajos de tejido blando.

La resección de tumores de la base del cráneo constituye otro campo habitual. Para acceder a tumores situados entre la cavidad nasal y el cerebro, el cirujano combina una vía intracraneal con una vía facial o endonasal, lo que permite resecar la lesión minimizando el daño a las estructuras adyacentes. La reconstrucción posterior del defecto, que implica sellar la separación entre la cavidad craneal y las fosas nasales para evitar la fuga de líquido cefalorraquídeo, es una de las maniobras técnicas más delicadas de la especialidad.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa "craneofacial"?

Es un adjetivo compuesto de cranium (del griego κρανίον, "bóveda del cráneo") y facies (latín, "cara"). Indica que la intervención afecta a ambas regiones anatómicas, el cráneo y la cara, con frecuencia de forma simultánea.

¿A qué edad se operan las craneosinostosis?

Depende de la gravedad. Las formas simples (una sola sutura) se intervienen habitualmente entre los tres y los seis meses de vida, cuando el hueso aún es maleable y la remodelación resulta más sencilla. Los síndromes craneofaciales complejos pueden requerir varias intervenciones escalonadas a lo largo de los primeros años.

¿Quién realizó la primera cirugía craneofacial moderna?

Paul Tessier, en París, a finales de la década de 1960. Su aportación consistió en demostrar que era posible combinar el acceso intracraneal con la reconstrucción facial en un solo tiempo quirúrgico, algo que cambió radicalmente la forma de tratar las malformaciones congénitas del esqueleto craneofacial.

¿Es lo mismo cirugía craneofacial que cirugía maxilofacial?

No exactamente. La cirugía maxilofacial se centra en las mandíbulas, la boca y el tercio inferior de la cara. La craneofacial amplía ese campo al cráneo y a la base craneal. En la práctica, ambas disciplinas se solapan parcialmente y colaboran con frecuencia en equipos multidisciplinares.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Reconstrucción de la cabeza y la cara. MedlinePlus en español.
2. Asociación Colombiana de Cirugía Oral y Maxilofacial. Cirugía craneofacial.
3. Asociación Mexicana de Cirugía Plástica, Estética y Reconstructiva (AMCPER). Cirugía craneofacial.
4. ScienceDirect / EMC Cirugía. Tessier P et al. Cirugía de las malformaciones craneofaciales: principios básicos.