Craneotomía

Qué es la craneotomía

El término procede del griego κρανίον (kraníon, cráneo) y τομή (tomé, corte, incisión). Se documenta en la literatura quirúrgica del siglo XIX, aunque la práctica de abrir el cráneo con fines terapéuticos tiene precedentes mucho más antiguos: la trepanación, que consiste en perforar el hueso sin retirar un colgajo, se practicaba ya en el Neolítico hace más de 5.000 años y en las culturas preincaicas del Perú.

Lo que distingue a la craneotomía de la trepanación clásica es la intención de conservar el fragmento óseo. En una trepanación, el hueso que se perfora se pierde o se destruye; en una craneotomía, el cirujano talla un colgajo que levanta, opera por debajo y devuelve a su sitio. Esa diferencia, que hoy parece obvia, tardó siglos en consolidarse como técnica reproducible.

Wilhelm Wagner y la craneotomía osteoplástica de 1889

Se atribuye al cirujano alemán Wilhelm Wagner (1848-1900) la descripción de la primera craneotomía moderna. En noviembre de 1889 publicó en la revista Zentralblatt für Chirurgie un artículo titulado Die temporäre Resektion des Schädeldaches an Stelle der Trepanation ("La resección temporal de la bóveda craneal en lugar de la trepanación"), donde proponía tallar un colgajo óseo de una sola pieza con escoplo y martillo, mantenerlo unido a los tejidos blandos del cuero cabelludo para preservar su irrigación, y reponerlo al terminar. Wagner aplicó la técnica en un paciente con hematoma epidural postraumático. El paciente falleció a las 24 horas, pero la viabilidad del abordaje quedó demostrada.

A partir de ese momento, la apertura craneal dejó de ser sinónimo de trepanación destructiva. Fedor Krause y otros cirujanos de la época perfeccionaron la técnica, y la introducción de la sierra de Gigli permitió cortes más limpios que el escoplo. El paso definitivo llegaría en el siglo XX con los craneótomos motorizados (neumáticos y eléctricos), que convirtieron la craneotomía osteoplástica con colgajo libre en el procedimiento estándar de la neurocirugía moderna.

Tipos de craneotomía según la localización y la técnica

La denominación de cada craneotomía se basa en la región del cráneo que se aborda y en el tamaño de la abertura. La craneotomía pterional (o frontotemporal) es una de las más utilizadas: accede a la fosa craneal anterior y media a través de la región del pterión, y permite abordar aneurismas del polígono de Willis, tumores de la base craneal anterior y lesiones de la cisura de Silvio. Otra variante frecuente es la craneotomía bifrontal, que retira un colgajo que cruza la línea media del hueso frontal; se emplea cuando la lesión ocupa ambos hemisferios frontales o la región selar.

En la fosa posterior, la craneotomía retrosigmoidea (suboccipital lateral) da acceso al ángulo pontocerebeloso para intervenir sobre el nervio trigémino, el acústico o tumores como el schwannoma vestibular. La craneotomía suboccipital mediana, algo menos frecuente, se reserva para lesiones del vermis cerebeloso o del cuarto ventrículo.

Mención aparte merece la craneotomía descompresiva. Aquí el colgajo óseo no se repone al final de la cirugía, sino que se almacena (criopreservado o en un bolsillo subcutáneo del abdomen del paciente) para una craneoplastia diferida. Estrictamente, cuando el hueso no se devuelve en el mismo acto, algunos autores prefieren hablar de craniectomía en lugar de craneotomía.

Diferencia entre craneotomía, craniectomía y trepanación

Los tres términos comparten la idea de abrir el cráneo, pero con matices técnicos distintos. En la craneotomía, el colgajo óseo se retira y se repone en la misma intervención; el resultado final es un cráneo estructuralmente íntegro. En la craniectomía, el fragmento óseo se extrae y no se devuelve de forma inmediata, lo que deja un defecto craneal que más adelante se reconstruirá con una craneoplastia. La trepanación, en su acepción clásica, es la perforación de uno o varios orificios (agujeros de trépano) sin retirar un colgajo extenso; hoy se emplea sobre todo como primer paso de una craneotomía o como técnica independiente para drenar colecciones subdurales o epidurales.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra craneotomía?

Del griego κρανίον (cráneo) y τομή (corte). La misma raíz tom- aparece en laparotomía, toracotomía y en el nombre del instrumento que practica el corte, el craneótomo.

¿La craneotomía es lo mismo que la trepanación?

No. La trepanación perfora el hueso sin retirar un colgajo extenso; la craneotomía talla y levanta un segmento óseo que se repone al final. La craneotomía nació precisamente para superar las limitaciones de la trepanación, como describió Wagner en 1889.

¿Qué ocurre si el colgajo óseo no se repone?

Cuando la situación clínica lo exige (edema cerebral grave, por ejemplo), el fragmento se retira sin reponerlo: eso se denomina craniectomía. El defecto craneal resultante se repara después mediante una craneoplastia, a menudo con el propio hueso conservado o con materiales de reconstrucción.

¿Se puede estar despierto durante una craneotomía?

Sí. La craneotomía con el paciente despierto (awake craniotomy) se utiliza cuando la lesión se localiza cerca de áreas corticales que controlan el lenguaje o la motricidad. El paciente se duerme para la apertura y el cierre del cráneo, pero permanece consciente mientras el cirujano trabaja en el cerebro, lo que permite verificar en tiempo real que no se dañan funciones vitales.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Cirugía del cerebro.
2. Instituto Nacional del Cáncer (NCI). Definición de craneotomía. Diccionario de cáncer del NCI.
3. MedlinePlus en español. Craneotomía - Serie: procedimiento.
4. González-Darder JM. Historia de la craneotomía. Neurocirugía. 2016;27(5):245-257.