Célula LGL

Qué es la célula LGL

El acrónimo LGL procede de large granular lymphocyte, expresión acuñada en la segunda mitad de los años setenta para describir un grupo de linfocitos que, al teñirse con coloraciones de Romanowsky (Wright, Giemsa), mostraban un diámetro de 12 a 15 µm, un núcleo reniforme o discretamente indentado y gránulos citoplásmicos que contenían perforina y granzimas. En castellano se traduce como célula grande granular, aunque la sigla inglesa predomina con diferencia en la literatura médica.

Se trata de una categoría morfológica, no funcional. Dos poblaciones de linaje distinto comparten ese aspecto: las células NK (CD3 negativas, CD56 positivas), que pertenecen a la inmunidad innata, y los linfocitos T citotóxicos activados (CD3 positivos, generalmente CD8 positivos), que forman parte de la inmunidad adaptativa. En condiciones normales, la proporción mayoritaria corresponde a las NK, y la entrada célula NK del diccionario desarrolla en detalle su biología.

Los gránulos citotóxicos del LGL

Lo que convierte al LGL en una célula reconocible al microscopio son sus gránulos. Cada gránulo es, en realidad, un lisosoma secretor que almacena la maquinaria necesaria para destruir células infectadas o transformadas. El contenido principal incluye perforina, una proteína que polimeriza en la membrana de la célula diana y forma poros, y granzimas (sobre todo la granzima B), serina proteasas que penetran por esos poros y activan cascadas de apoptosis en el interior de la célula atacada.

Conviene matizar que no todo linfocito con gránulos entra en la categoría LGL. Los gránulos azurófilos del LGL son estructuras densas, relativamente escasas (entre cinco y veinte por célula) y dispersas por el citoplasma; se diferencian con facilidad de los gránulos primarios de los neutrófilos o de los gránulos basófilos del mastocito, mucho más numerosos y con contenido bioquímico diferente.

Relevancia clínica del concepto LGL

Aunque en inmunología la clasificación funcional (NK, linfocito T citotóxico, célula LAK) ha desplazado a la clasificación morfológica, la denominación LGL conserva un uso clínico bien definido. Existe una entidad descrita en 1985 por Thomas Loughran denominada leucemia de linfocitos grandes granulares (LGL leukemia), un trastorno linfoproliferativo crónico caracterizado por la expansión clonal de estas células en sangre periférica y médula ósea. Se distinguen dos variantes según el inmunofenotipo del clon: T-LGL (la más frecuente, con células CD3+ CD8+ CD57+) y NK-LGL (con células CD3 negativas, CD56 positivas).

Fuera de ese contexto nosológico, el recuento de LGL en sangre periférica puede aumentar de forma transitoria en infecciones virales, en algunos procesos autoinmunes y tras ciertos trasplantes de órgano. No es raro que un laboratorio informe de "linfocitos de aspecto LGL" como observación morfológica en el frotis, sin que ello implique necesariamente patología.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la sigla LGL?

De large granular lymphocyte, linfocito grande granular. La expresión se generalizó a finales de los años setenta, cuando varios grupos de investigación describieron linfocitos con citoplasma amplio y gránulos azurófilos que no encajaban bien ni como T ni como B.

¿Es lo mismo LGL que célula NK?

No. La célula NK es la principal representante, pero no la única. El grupo LGL también incluye linfocitos T citotóxicos activados con aspecto granular idéntico. Para distinguirlos hace falta citometría de flujo.

¿Cuántas células LGL hay en sangre normal?

Aproximadamente entre 200 y 400 por microlitro, lo que supone un 10-15 % del total de linfocitos. Un recuento sostenido por encima de 2000/µL durante más de seis meses orienta hacia una posible leucemia de LGL, aunque no la confirma por sí solo.

¿El término LGL sigue vigente en hematología?

Sí. La clasificación de la OMS de neoplasias hematológicas mantiene las categorías "leucemia de linfocitos T grandes granulares" y "leucemia agresiva de células NK" dentro del grupo de trastornos linfoproliferativos de células T y NK maduras.

Referencias

1. Instituto Nacional del Cáncer (NCI). Definición de linfocito citolítico natural.
2. Manual MSD, versión para público general. Inmunidad adquirida.
3. NORD (National Organization for Rare Disorders). Leucemia de linfocitos grandes granulares.
4. British Society for Immunology. Células Natural Killer.