Cateterismo cardiaco

Qué es el cateterismo cardíaco

Cuando un paciente escucha «le vamos a hacer un cateterismo», casi siempre se refiere al cateterismo cardíaco: la introducción de un tubo fino y flexible a través de una arteria o una vena del brazo o la ingle para alcanzar el interior del corazón. La técnica explota un principio anatómico sencillo, que el sistema vascular es continuo. Un catéter que entra por la arteria radial en la muñeca puede recorrer la arteria braquial, la subclavia y la aorta hasta llegar a las válvulas aórtica y mitral; otro que se introduce por la vena femoral ascenderá por la cava inferior hasta la aurícula derecha y, si se desea, hasta la arteria pulmonar.

El procedimiento se realiza en una sala de hemodinámica, equipada con fluoroscopia (rayos X en tiempo real) que permite seguir la progresión del catéter segundo a segundo. Se aplica anestesia local en el punto de punción y, en general, una sedación ligera. El paciente permanece despierto.

Acceso derecho y acceso izquierdo

El cateterismo cardíaco se divide en dos variantes según las cavidades que se exploran. En el cateterismo derecho, el catéter entra por una vena (habitualmente femoral o yugular interna) y atraviesa la aurícula derecha, el ventrículo derecho y la válvula pulmonar hasta enclavarse en una rama de la arteria pulmonar; esta maniobra permite medir la presión de enclavamiento y el gasto cardíaco. El catéter de Swan-Ganz, diseñado en los primeros años setenta, sigue siendo el instrumento de referencia para esta vía.

En el cateterismo izquierdo, el acceso es arterial. Se punciona la arteria femoral o la arteria radial y el catéter se avanza de forma retrógrada por la aorta hasta cruzar la válvula aórtica y entrar en el ventrículo izquierdo. Es la vía que se utiliza para la coronariografía (la inyección de contraste en las arterias coronarias para comprobar si existen estrechamientos) y para la ventriculografía, que evalúa la contractilidad del músculo cardíaco.

Concepto de cateterismo intervencionista

Originalmente, el cateterismo cardíaco era solo un método de estudio. Medir presiones, calcular gradientes valvulares y registrar curvas de oximetría constituían el grueso del trabajo. A partir de los años ochenta, sin embargo, el mismo acceso vascular comenzó a emplearse con finalidad correctora: la angioplastia con balón permitió dilatar arterias coronarias estrechadas, y la incorporación del stent consolidó el procedimiento como alternativa a la cirugía abierta en muchos pacientes. La frontera entre exploración e intervención, que en los inicios era nítida, quedó difuminada.

Hoy la especialidad que agrupa estos procedimientos recibe el nombre de cardiología intervencionista o hemodinámica, y los laboratorios de cateterismo operan con protocolos similares a los de un quirófano. El recorrido desde el primer autoexperimento de Werner Forssmann en 1929 hasta la implantación percutánea de válvulas aórticas resulta difícil de exagerar en apenas un siglo de historia.

Diferenciación con la coronariografía y la angioplastia

Los tres términos se usan a veces como si fueran equivalentes, pero no lo son. El cateterismo cardíaco es el procedimiento global: la introducción del catéter y todo lo que se hace con él dentro del corazón. La coronariografía es un paso concreto dentro de ese procedimiento, consistente en inyectar contraste radiopaco en las arterias coronarias y registrar las imágenes con fluoroscopia. Se puede realizar un cateterismo sin coronariografía (por ejemplo, cuando solo se miden presiones) y no existe coronariografía sin cateterismo previo.

La angioplastia coronaria, a su vez, es una maniobra terapéutica que se ejecuta durante un cateterismo. Consiste en inflar un balón dentro de una arteria coronaria estrechada para restaurar el flujo sanguíneo, habitualmente con colocación de un stent. No todo cateterismo incluye angioplastia; la indicación depende de lo que revele la coronariografía.

Preguntas frecuentes

¿Por qué el cateterismo se llama también "estudio hemodinámico"?

Porque una de sus funciones principales es medir la hemodinámica del corazón, es decir, las presiones y los flujos sanguíneos en cada cavidad. El término se popularizó sobre todo para el cateterismo derecho, en el que se obtienen datos como la presión de la arteria pulmonar, la presión de enclavamiento y el gasto cardíaco. En la práctica diaria, muchos cardiólogos emplean "hemo" como abreviatura coloquial del procedimiento completo.

¿Es lo mismo cateterismo cardíaco que cateterismo a secas?

No. El cateterismo es el concepto genérico de introducir un catéter en cualquier conducto o cavidad corporal: existen cateterismos vasculares, ureterales, vesicales y de otras localizaciones. Lo que ocurre es que en el lenguaje cotidiano la forma abreviada ha quedado prácticamente monopolizada por el cardíaco, de modo que cuando alguien dice «me van a hacer un cateterismo», casi siempre se refiere a este.

¿Se accede al corazón siempre por la ingle?

Ya no. En las últimas décadas, la vía radial (por la muñeca) ha ganado terreno hasta convertirse en la primera opción para el cateterismo izquierdo en muchos centros. Produce menos hematomas, permite al paciente movilizarse antes y presenta una tasa de complicaciones vasculares inferior a la de la vía femoral. La ingle sigue utilizándose cuando se necesitan catéteres de mayor calibre o en determinados accesos venosos.

¿Quiénes recibieron el Nobel por desarrollar el cateterismo cardíaco?

Werner Forssmann, André Cournand y Dickinson Richards, en 1956. Forssmann había realizado el primer autoexperimento en 1929; Cournand y Richards perfeccionaron la técnica y demostraron su utilidad clínica en el Bellevue Hospital de Nueva York a lo largo de las décadas de 1940 y 1950.

Referencias

1. Fundación Española del Corazón (FEC). Cateterismo cardiaco y coronariografía.
2. Asociación de Cardiología Intervencionista de la SEC (ACI-SEC). Cateterismo diagnóstico.
3. Manual MSD, versión para público general. Cateterismo cardíaco y angiografía coronaria.
4. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Cateterismo izquierdo del corazón. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.