Catéter de Cournand

Qué es el catéter de Cournand

Se fabrica en dacrón trenzado con recubrimiento de poliuretano, lo que le confiere un tacto semiflexible con buena transmisión de torque. La curva distal es gradual y la punta, ahusada, para facilitar la progresión a través de la válvula tricúspide y el tracto de salida del ventrículo derecho sin lesionar el endocardio. Al disponer de un solo orificio en el extremo (end-hole), transmite fielmente las presiones intracavitarias, pero necesita lavados frecuentes para evitar la obstrucción, sobre todo en pacientes con tendencia trombótica.

Su función principal sigue siendo el registro de presiones en la aurícula derecha, el ventrículo derecho y la arteria pulmonar, así como la obtención de muestras de sangre venosa mixta para el cálculo del gasto cardíaco por el principio de Fick. También se emplea como catéter auxiliar en procedimientos intervencionistas: se utiliza, por ejemplo, para cruzar el conducto arterioso persistente antes de su cierre percutáneo.

André Cournand y el cateterismo del corazón derecho

André Frédéric Cournand nació en París en 1895. Tras la Primera Guerra Mundial completó sus estudios de medicina y se trasladó a Nueva York en 1930 para una estancia en el Bellevue Hospital, donde conoció a Dickinson Richards. Lo que empezó como un año sabático se convirtió en una carrera entera de investigación en fisiología cardiopulmonar. Cournand necesitaba sangre venosa mixta para calcular el flujo sanguíneo pulmonar, y la única forma de obtenerla era cateterizando la arteria pulmonar.

La semilla la había plantado Werner Forssmann en 1929, cuando se insertó a sí mismo un catéter ureteral desde la vena antecubital hasta la aurícula derecha, en un experimento tan arriesgado como poco apreciado por sus colegas. Cournand leyó aquella publicación y decidió desarrollar la idea en condiciones controladas. En 1941 publicó las primeras cateterizaciones del corazón derecho en pacientes, y en 1945 logró registrar la presión en la arteria pulmonar humana por primera vez, empleando un catéter de doble luz que él mismo había diseñado.

En 1956, Cournand, Richards y Forssmann compartieron el Nobel de Fisiología o Medicina "por sus descubrimientos relativos al cateterismo cardíaco y a los cambios patológicos del sistema circulatorio". Resulta llamativo que dos de los tres laureados fueran neumólogos, no cardiólogos: a Cournand le interesaba el pulmón, y el corazón fue el camino obligado para llegar a él.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la diferencia entre el catéter de Cournand y el de Swan-Ganz?

El de Cournand es un catéter rígido que se avanza bajo control fluoroscópico; el de Swan-Ganz, diseñado dos décadas después, incorpora un balón en la punta que la corriente sanguínea arrastra hasta la arteria pulmonar sin necesidad de fluoroscopia. Ambos miden presiones en el corazón derecho, pero el Swan-Ganz añade la posibilidad de calcular el gasto cardíaco por termodilución y registrar la presión de enclavamiento.

¿Se sigue utilizando?

Sí. En los laboratorios de hemodinámica se emplea para cateterismos del corazón derecho programados, sobre todo en la evaluación de la hipertensión pulmonar, donde se requiere un registro fiel de presiones. También mantiene un papel como catéter auxiliar en procedimientos intervencionistas congénitos.

¿Quién fue realmente el primero en cateterizar el corazón?

Werner Forssmann, en 1929, fue el primero en insertar un catéter en el corazón humano (el suyo propio). Cournand y Richards transformaron ese gesto aislado en una herramienta de investigación sistemática y lo llevaron hasta la arteria pulmonar. Los tres compartieron el Nobel.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Cateterismo cardíaco. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI). Cateterismo cardíaco. NIH.
3. Fundación Nobel. André F. Cournand, Nobel Prize in Physiology or Medicine 1956. NobelPrize.org.
4. Real Academia Española. Cateterismo. Diccionario de la lengua española.