Cardiaco

Qué significa cardíaco

El adjetivo cardíaco se aplica en medicina a todo aquello que concierne al corazón: gasto cardíaco, frecuencia cardíaca, ciclo cardíaco, paro cardíaco, músculo cardíaco. También se emplea como sustantivo para referirse al paciente que padece una cardiopatía: "es un cardíaco" equivale, en el lenguaje médico coloquial, a decir que esa persona tiene una enfermedad del corazón.

Procede del latín cardiacus, que a su vez viene del griego καρδιακός (kardiakós), derivado de καρδία (kardía), "corazón". En griego antiguo, kardiakós se aplicaba tanto a los males del estómago como a los del corazón, porque ambas acepciones convivían en kardía. Galeno ya usó la voz en sentido cardiológico. La RAE registra cardíaco con acento en la segunda i, forma esdrújula que ha prevalecido en el español peninsular, mientras que la variante llana cardiaco (sin tilde) aparece registrada como forma válida. Ambas acentuaciones son correctas.

Cardíaco y cardiovascular: uso clínico

En la práctica médica, cardíaco se reserva para lo que afecta al corazón de forma directa: el miocardio, las válvulas, el sistema de conducción, las cavidades. Cuando la referencia incluye también los vasos sanguíneos se prefiere cardiovascular o, con menor frecuencia, cardiocirculatorio. La distinción no siempre es nítida en los textos clínicos. Resulta habitual leer "riesgo cardíaco" y "riesgo cardiovascular" como expresiones casi intercambiables, si bien la segunda tiene un alcance anatómico más amplio.

Conviene no confundir el adjetivo con el sustantivo cardias, que designa el orificio de entrada del estómago. Ambos comparten la raíz griega kardía, pero pertenecen a campos anatómicos distintos.

Preguntas frecuentes

¿Se dice cardíaco o cardiaco?

Las dos formas son correctas. La RAE acepta la acentuación esdrújula (cardíaco) y la llana (cardiaco). En España predomina la esdrújula; en buena parte de Latinoamérica se oye la llana con más frecuencia.

¿Es lo mismo cardíaco que cardiovascular?

No. Cardíaco se refiere exclusivamente al corazón. Cardiovascular abarca el corazón y los vasos sanguíneos como unidad funcional. Un infarto es un evento cardíaco; la aterosclerosis es una enfermedad cardiovascular porque afecta a las arterias, no solo al corazón.

¿De dónde viene la palabra cardíaco?

Del griego καρδιακός (kardiakós), que significa "relativo al corazón", formado sobre καρδία (kardía). Pasó al latín como cardiacus y de ahí al castellano. Todas las voces médicas con el prefijo cardio- comparten esa misma raíz: cardiología, cardiomegalia, cardiopatía.

Referencias

1. Real Academia Española. Cardíaco, ca. Diccionario de la lengua española.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Enfermedades del corazón. MedlinePlus en español.
3. Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre. Cómo funciona el corazón. NHLBI (NIH).
4. Manual MSD, versión para público general. Biología del corazón.