Cápsula de Glisson

Qué es la cápsula de Glisson

Se trata de una membrana de tejido conectivo denso irregular que rodea todo el parénquima hepático. Por fuera, queda cubierta en gran parte por el peritoneo visceral, excepto en el área desnuda de la cara diafragmática, donde el hígado contacta directamente con el diafragma. La cápsula está constituida por haces de colágeno tipo I y III entrelazados con fibras elásticas que le confieren cierta capacidad de distensión cuando el volumen hepático aumenta.

El nombre honra a Francis Glisson (1597-1677), médico inglés formado en Cambridge y profesor regio de Física en esa universidad desde 1636 hasta su muerte. En su obra Anatomia hepatis, publicada en Londres en 1654, Glisson describió con una precisión inédita la estructura del hígado y la envoltura fibrosa que lo recubre. El mismo autor publicó también uno de los primeros tratados sobre el raquitismo infantil (Tractatus de rachitide, 1650), lo que le sitúa entre las figuras más influyentes de la medicina inglesa del siglo XVII.

Prolongaciones intrahepáticas y tríada portal

A nivel del hilio hepático, la cápsula se invagina hacia el interior del órgano formando tabiques que acompañan a la tríada portal (vena porta, arteria hepática y conducto biliar) a medida que estas estructuras se ramifican. Esos tabiques conectivos delimitan los lóbulos y lobulillos hepáticos y constituyen el armazón que mantiene la arquitectura del parénquima. En el espacio porta, las prolongaciones de la cápsula de Glisson rodean la tríada como una vaina conjunta; esta disposición tiene importancia quirúrgica, porque permite ligar en bloque el pedículo portal de un segmento hepático (la llamada maniobra glissoniana).

La cápsula contiene además terminaciones nerviosas sensitivas, sobre todo nociceptivas. El parénquima hepático en sí mismo carece de inervación dolorosa, pero la distensión brusca de la cápsula (por un hematoma subcapsular, un absceso o la congestión pasiva en la insuficiencia cardíaca derecha) genera dolor localizado en el hipocondrio derecho. Esa particularidad explica por qué muchas hepatopatías crónicas evolucionan sin dolor hasta fases avanzadas: mientras el volumen del hígado aumenta lentamente, la cápsula se adapta sin estimular los nociceptores.

Alteraciones de la cápsula en la enfermedad hepática

En la cirrosis avanzada, la cápsula se engrosa por depósito progresivo de colágeno y el hígado adquiere una superficie nodular irregular. La perihepatitis (inflamación de la cápsula) puede aparecer como extensión de procesos infecciosos abdominales o pélvicos; su forma más conocida es el síndrome de Fitz-Hugh-Curtis, en el que una infección genital ascendente produce adherencias fibrosas en forma de cuerdas de violín sobre la superficie hepática.

Preguntas frecuentes

¿Quién fue Francis Glisson?

Médico inglés nacido en 1597, profesor en Cambridge y miembro del Royal College of Physicians, del que llegó a ser presidente entre 1667 y 1669. Su obra principal, Anatomia hepatis (1654), sentó las bases de la anatomía hepática moderna.

¿Por qué el hígado puede crecer sin causar dolor?

Porque el parénquima hepático carece de receptores del dolor. Solo cuando la cápsula de Glisson se distiende con rapidez suficiente se activan las terminaciones nociceptivas que contiene. Una hepatomegalia lenta puede no producir molestia alguna.

¿Tiene la cápsula de Glisson algún papel en la cirugía hepática?

Sí, considerable. Sus prolongaciones intrahepáticas envuelven los pedículos portales segmentarios, lo que permite al cirujano identificarlos y ligarlos de forma selectiva durante las resecciones hepáticas. Esa técnica se conoce como abordaje glissoniano y simplifica la sección del parénquima al controlar el flujo vascular antes del corte.

Referencias

1. MSD Manual (versión para profesionales). Estructura y función del hígado.
2. MedlinePlus (NIH). Enfermedades del hígado.
3. Real Academia Nacional de Medicina. Cápsula de Glisson (Diccionario de términos médicos).
4. Real Academia Española. Hígado (Diccionario de la lengua española).