Hilio

Qué es el hilio

En anatomía se llama hilio a la escotadura, casi siempre en forma de surco o fisura, situada en la cara de un órgano por donde discurren las estructuras que lo comunican con el exterior. No es un rasgo exclusivo de una víscera concreta: lo tienen los pulmones, los riñones, el bazo, el hígado, las glándulas suprarrenales y hasta los ganglios linfáticos. En todos ellos cumple la misma función de paso.

La palabra tiene un origen humilde. Procede del latín hilum, que designaba la pequeña señal o hebra de las habas, ese puntito por el que la semilla se une a la vaina. En su uso corriente, hilum llegó a significar una cosa insignificante, una minucia. Los anatomistas tomaron prestado el término para nombrar esa pequeña muesca por donde, pese a su tamaño discreto, transitan estructuras de las que depende el órgano entero.

Los hilios del cuerpo humano

Cada hilio da paso a las estructuras propias de su órgano, de modo que su contenido cambia de un caso a otro. El hilio pulmonar, situado en la cara interna de cada pulmón frente al mediastino, deja pasar el bronquio principal, la arteria pulmonar, las venas pulmonares y los nervios y linfáticos que acompañan a la vía aérea.

En el riñón, la hendidura se abre en el borde interno y conduce a una cavidad llamada seno renal. Por ella entra la arteria renal y salen la vena renal y la pelvis que recoge la orina; de manera constante, la vena queda delante, la arteria en medio y el uréter detrás. El hilio hepático, también conocido como porta del hígado, reúne la arteria hepática, la vena porta y los conductos hepáticos. El hilio esplénico da entrada a los vasos del bazo. Y en un ganglio linfático, el hilio es el punto por donde emergen los vasos que drenan la linfa depurada. La lista podría alargarse, pero el patrón se mantiene.

Hilio, raíz y pedículo

Tres términos rondan esta zona y conviene distinguirlos, porque a menudo se emplean como si fueran uno solo. El hilio es la depresión en sí, la superficie del órgano donde se produce la entrada. La raíz es esa misma región vista como el punto de anclaje que sujeta el órgano en su sitio; en el pulmón, hilio y raíz suelen usarse de forma equivalente. El pedículo, en cambio, es el conjunto de vasos, nervios y conductos agrupados que atraviesan el hilio, el manojo de estructuras propiamente dicho.

La diferencia no es solo terminológica. Al concentrar en un espacio reducido los vasos que nutren y drenan el órgano, el hilio se convierte en una referencia constante para el anatomista y el radiólogo. En una radiografía de tórax, por ejemplo, la sombra de los hilios pulmonares refleja sobre todo el calibre de los grandes vasos que pasan por ellos.

Preguntas frecuentes

¿De dónde procede la palabra hilio?

Del latín hilum, el nombre de la pequeña marca por la que la semilla de una haba se une a su vaina. De ese sentido menudo pasó a significar una cosa de poca importancia, y de ahí lo adoptaron los anatomistas para la muesca por donde entran y salen las estructuras de un órgano.

¿Qué órganos tienen hilio?

Lo presentan los pulmones, los riñones, el bazo, el hígado, las glándulas suprarrenales y los ganglios linfáticos, entre otros. En todos ellos designa la zona por donde el órgano se conecta con la circulación, con la inervación y, cuando corresponde, con las vías que evacuan sus productos.

¿Es lo mismo el hilio que la raíz de un órgano?

No exactamente, aunque en el pulmón se usen casi como sinónimos. El hilio nombra la depresión de la superficie; la raíz alude a la misma zona entendida como amarre del órgano.

¿Y el pedículo?

El pedículo es otra cosa: el conjunto de vasos, nervios y conductos que, agrupados, cruzan el hilio. Dicho de forma sencilla, el hilio es la puerta y el pedículo, lo que pasa por ella.

Referencias

1. Real Academia Española. Diccionario de la lengua española: hilio. Disponible en: https://dle.rae.es/hilio
2. IMAIOS e-Anatomy. Hilio pulmonar. Disponible en: imaios.com
3. IMAIOS e-Anatomy. Hilio del riñón. Disponible en: imaios.com
4. Manual MSD, versión para profesionales. Estructura y función del hígado. Disponible en: msdmanuals.com