Cánula endotraqueal

Qué es la cánula endotraqueal

Se trata de una cánula de PVC transparente, flexible, con una longitud de entre 24 y 32 cm en adultos. Su extremo distal, biselado, queda situado unos centímetros por encima de la bifurcación traqueal (carina). Cerca de la punta, un balón inflable (manguito) sella la tráquea para evitar fugas de aire y la entrada de secreciones orofaríngeas hacia los pulmones. El extremo proximal se conecta al circuito de ventilación mecánica o a un dispositivo de ventilación manual como el Ambu.

La inserción requiere laringoscopia para visualizar la glotis y deslizar el tubo bajo visión directa. No es un procedimiento trivial. La dificultad anatómica varía de un paciente a otro, y una colocación errónea (en el esófago o en un bronquio principal) puede tener consecuencias graves.

Relación con el catéter endotraqueal

El catéter endotraqueal es, en la práctica, un sinónimo parcial de la cánula endotraqueal. Ambas expresiones se refieren al tubo que ocupa la luz traqueal durante la intubación. La diferencia terminológica obedece a tradiciones regionales y a matices de uso: en algunos textos, "cánula" se reserva para tubos más cortos y rígidos, y "catéter" para tubos más largos y flexibles. La frontera, como ocurre con frecuencia en instrumental médico, no es rígida.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo cánula endotraqueal que cánula de traqueostomía?

No. La endotraqueal entra por la boca o la nariz y recorre la vía aérea superior; la de traqueostomía accede directamente a la tráquea a través de un estoma en el cuello. Son vías de acceso distintas al mismo órgano.

¿Cuánto tiempo puede permanecer un tubo endotraqueal?

Depende del contexto. En una intervención quirúrgica puede estar colocado durante horas. Cuando la ventilación mecánica se prolonga más allá de una a tres semanas, suele plantearse la conversión a traqueostomía para reducir el riesgo de lesión laríngea.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Traqueotomía. Enciclopedia médica.
2. Real Academia Nacional de Medicina. Cánula. Diccionario de Términos Médicos.
3. LITFL (Life in the Fast Lane). Arthur Ernest Guedel. Medical Eponym Library.
4. Mayo Clinic en español. Traqueotomía.