Ambú

Qué es ambú

El término ambú —popularización de la marca comercial Ambu® (acrónimo de «Air-Mask-Bag-Unit»)— se emplea en medicina para referirse al resucitador manual autoinflable o bag-valve-mask (BVM). Se trata de un dispositivo portátil de ventilación que permite suministrar aire ambiente u oxígeno enriquecido a un paciente en paro respiratorio, bradipnea crítica o ventilación ineficaz.

Consta de tres elementos esenciales: 1) una bolsa autoinflable de silicona o PVC que actúa como fuelle; 2) una válvula unidireccional con puerto para oxígeno y conector universal de 15 mm/22 mm; y 3) una mascarilla facial o interfase que sella sobre nariz y boca.

Al comprimir la bolsa, el profesional desplaza un volumen tidal controlado hacia los pulmones; al soltarla, la bolsa se reexpande pasivamente, permitiendo la inspiración espontánea o la entrada de nuevo gas desde el reservorio externo.

Desde su introducción en 1956 por el ingeniero Holger Hesse y el anestesiólogo Henning Ruben en Copenhague, el ambú ha revolucionado la reanimación cardiopulmonar (RCP), el traslado intrahospitalario de pacientes críticos y el manejo de la vía aérea en anestesia. Su facilidad de uso, bajo coste y ausencia de fuente neumática externa lo han convertido en un pilar de los carros de parada, ambulancias, quirófanos, servicios de urgencias y domicilios con pacientes traqueostomizados.

Estructura y funcionamiento

Componentes principales

• Bolsa autoinflable: capacidad de 500 ml (neonatal), 1000 ml (pediátrica) o 1600 ml (adulto). Elaborada en silicona médica o SEBS libre de látex; recupera su forma gracias a la memoria elástica del material.
• Válvula unidireccional o de retención: impide el reflujo de CO₂, dirige el gas fresco al paciente y favorece la exhalación por puerto espiratorio con filtro antibacteriano/antivírico.
• Mascarilla anatómica: borde neumático que optimiza el sellado sin traumatizar tejidos blandos.
• Reservorio de oxígeno (bolsa o tubo corrugado) y tubo de conexión a caudalímetro (10–15 L/min) para alcanzar FiO₂ > 90 %.
• Válvula PEEP opcional (5–20 cmH₂O) que mantiene presión positiva al final de la espiración.

Mecánica de ventilación

Cuando el operador aprieta la bolsa, la presión intrabolsillo supera la resistencia de la válvula inspiratoria y el gas fluye al paciente. Al liberar la bolsa, la válvula se invierte: el paciente exhala a través de un puerto de escape y se evita la re-inhalación de CO₂. La bolsa se llena con aire ambiente (21 % O₂) o con mezcla enriquecida según el flujo suministrado al reservorio.

Indicaciones clínicas

1. Paro cardiorrespiratorio extrahospitalario e intrahospitalario.
2. Insuficiencia respiratoria aguda con hipoventilación (GCS ≤ 8, hipercapnia severa).
3. Preoxigenación y ventilación puente antes de la intubación orotraqueal (“RSI”).
4. Traslado de pacientes ventilados dentro del hospital o en transporte sanitario cuando no hay ventilador portátil.
5. Ventilación de rescate en fallo de dispositivos supraglóticos o durante broncoscopia.

Contraindicaciones y limitaciones

• Obstrucción severa de vía aérea superior (cuerpo extraño no desalojado) que impide el paso de gas.
• Rigidez torácica extrema (síndrome compartimental abdominal o fibrosis pleuropulmonar) que requiere presiones superiores a 40 cmH₂O.
• Usuario inexperto: el manejo inadecuado provoca hipoventilación o barotrauma.

Técnica correcta de uso

Preparación

1. Conectar bolsón y filtro HEPA al puerto paciente.
2. Enchufar reservorio y oxígeno a 15 L/min si disponible.
3. Comprobar integridad de válvulas y reexpansión rápida < 1 s.

Posicionamiento y sellado

Colocar al paciente en posición de olfateo (extensión cervical y elevación mandibular). Sostener la mascarilla con la técnica E-C clamp: pulgar e índice forman una «C» sobre cono de la mascarilla; los otros tres dedos crean una «E» que eleva el mentón.

Parámetros de ventilación

• Adulto: 10 respiraciones/min, volumen 6–7 ml/kg (aprox. 500 ml).
• Niño 1–8 años: 12–20/min, volumen 7 ml/kg.
• Lactante <1 año: 20–30/min, volumen 5–6 ml/kg.

Se debe observar elevación torácica visible sin distensión gástrica. Utilice capnografía si es posible: ETCO₂ 35–45 mmHg indica ventilación adecuada.

Complicaciones y cómo evitarlas

Gastricación y riesgo de aspiración

Ocurre por excesiva presión inspiratoria (> 20 cmH₂O) o por compresiones demasiado rápidas. Mitigue usando PEEP 5 cmH₂O y aplicando maniobra de Sellick solo en situaciones seleccionadas.

Barotrauma (neumotórax, neumomediastino)

Secuela de volúmenes altos (>10 ml/kg) o ventilación contra resistencia. Monitorice presión con manómetro de línea y limite a 30 cmH₂O.

Hiperventilación y alcalosis respiratoria

En RCP la hiperventilación reduce retorno venoso y gasto cardíaco. Siga la cadencia recomendada por ERC y AHA 2025.

Limpieza, esterilización y descartables

• Bolsas de silicona reutilizables: autoclave 134 °C, ciclo corto. Cambiar si opacidad, grietas o pérdida de elasticidad.
• Mascarillas y válvulas: termo-desinfección o peróxido de hidrógeno; filtro HEPA de un solo uso.
• Las unidades descartables de polipropileno y TPE evitan reprocesamiento; recomendadas en prevención de infecciones emergentes (COVID-19, MERS-CoV).

Innovaciones recientes

1. Bolsa de presión limitada (Ambu SPUR II): incorpora válvula de alivio 40 cmH₂O.
2. Resucitador de doble cámara con retroalimentación visual (Smart-Bag®) que modula flujo según la compresión para reducir hiperventilación.
3. Integración de sensores Bluetooth que transmiten volumen y frecuencia a aplicación móvil para entrenamiento.
4. Material SEBS transparente que permite verificar condensación y limpieza completa.

Entrenamiento y competencias

La European Resuscitation Council exige que sanitarios renueven habilidades BVM cada 12–24 meses. Los programas de simulación de alto realismo demuestran aumento del cumplimiento de tiempos de ventilación y reducción de barotrauma en maniquíes instrumentados.

Cuándo acudir al médico

• Dificultad respiratoria súbita que requiere asistencia con ambú por personal legamente capacitado.
• Tras el uso domiciliario de un ambú en pacientes con traqueostomía si persiste cianosis o fatiga.
• Dolor torácico, disnea o crepitaciones subcutáneas posteriores a ventilación manual (sospecha de barotrauma).
• Vómitos, tos productiva con sangre o fiebre después de maniobras de resucitación (posible aspiración).
• Alteración del sensorio o convulsiones tras episodio hipóxico, aun cuando la ventilación haya sido restablecida.

Precauciones para el paciente y el cuidador

• Entrenamiento formal en soporte vital básico y uso de ambú antes de asumir el cuidado de un paciente con patología respiratoria crónica.
• Almacenar el resucitador en bolsa estéril y alejado de fuentes de calor o luz UV, que degradan el polímero.
• Revisar mensualmente la integridad de la bolsa, válvula y reservorio: descartar si hay rigidez o grietas.
• No reutilizar resucitadores desechables; riesgo de contaminación cruzada.
• Emplear filtro antibacteriano en pacientes inmunodeprimidos o con patología infecciosa.

Preguntas frecuentes

¿El ambú suministra el 100 % de oxígeno?

Solo si se conecta a flujo de 15 L/min y se usa el reservorio correctamente sellado; de lo contrario la FiO₂ oscila entre 0,4–0,6.

¿Puedo dañar los pulmones al apretar demasiado la bolsa?

Sí. Presiones > 40 cmH₂O y volúmenes > 10 ml/kg generan barotrauma y volutrauma. Comprima solo hasta ver elevación torácica moderada.

¿Se puede esterilizar el ambú en microondas?

No. Los materiales pueden deformarse; utilice autoclave o métodos aprobados por el fabricante.

¿Existe riesgo de contagio de COVID-19 al ventilar?

La ventilación manual es procedimiento generador de aerosoles. Emplee EPI completo y filtro HEPA entre válvula y mascarilla.

¿El ambú sustituye un ventilador mecánico?

Solo en emergencias o traslados cortos. No permite programación precisa de PEEP, volumen o presión prolongados.

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