Catéter endotraqueal

Qué es el catéter endotraqueal

El prefijo "endo-" procede del griego ἔνδον (éndon, "dentro") y "traqueal" de τραχεῖα (tracheîa, "áspera"), nombre que los anatomistas griegos dieron a este conducto por la rugosidad de sus anillos cartilaginosos. El catéter endotraqueal se sitúa, por tanto, en el interior de la tráquea, entre las cuerdas vocales y la bifurcación bronquial (carina).

Los modelos actuales son tubos de PVC transparente, graduados en centímetros, con un manguito inflable (cuff) cerca de la punta que sella la tráquea e impide la fuga de aire y la aspiración de contenido gástrico. Los calibres se expresan en milímetros de diámetro interno (de 2,5 mm en neonatos a 9 mm en adultos de gran talla). La colocación se realiza mediante intubación endotraqueal, un procedimiento que requiere laringoscopia directa o videolaringoscopia.

Existe también un catéter de aspiración endotraqueal propiamente dicho: un tubo flexible más fino que se pasa a través del tubo endotraqueal ya colocado para extraer moco y secreciones de la tráquea y los bronquios proximales. Los sistemas de aspiración cerrada permiten hacerlo sin desconectar al paciente del ventilador.

Diferenciación con el catéter endobronquial

La punta del catéter endotraqueal queda por encima de la carina, en la tráquea; la del catéter endobronquial avanza más allá de esa bifurcación y entra en uno de los bronquios principales. Esta posición más distal permite ventilar un solo pulmón o aspirar selectivamente un bronquio, cosa que el catéter endotraqueal estándar no hace.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo "tubo endotraqueal" que "catéter endotraqueal"?

Sí, en la práctica designan el mismo dispositivo. "Tubo endotraqueal" es la forma habitual en el lenguaje clínico; "catéter endotraqueal" aparece en textos formales y en clasificaciones de dispositivos médicos.

¿Se puede hablar con un catéter endotraqueal colocado?

No. El tubo pasa entre las cuerdas vocales e impide que vibren con normalidad. El paciente intubado no puede emitir sonidos. La comunicación durante la intubación se apoya en gestos, pizarras o dispositivos electrónicos.

¿En qué se diferencia de la cánula de traqueostomía?

El catéter endotraqueal entra por la boca (o por la nariz) y atraviesa la laringe; la cánula de traqueostomía se inserta a través de un orificio quirúrgico en la pared anterior del cuello, por debajo de las cuerdas vocales. Las dos aseguran la vía aérea, pero la traqueostomía se reserva para ventilaciones prolongadas o cuando la intubación orotraqueal no es viable.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Broncoscopia. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Acceso vascular.
3. Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI). Cateterismo cardíaco. NIH.
4. Real Academia Española. Catéter. Diccionario de la lengua española.