Catéter nasofaríngeo

Qué es el catéter nasofaríngeo

El término combina el latín nasus ("nariz") con el griego φάρυγξ (phárynx, "garganta"). A diferencia de la cánula nasofaríngea (también llamada trompeta nasal), que es un dispositivo corto y semirrígido de calibre ancho para mantener abierta la vía aérea en el paciente con disminución del nivel de consciencia, el catéter nasofaríngeo propiamente dicho es más largo y fino, y su función principal en muchos contextos clínicos es la administración de oxígeno suplementario a bajo flujo o la aspiración de secreciones faríngeas.

En la práctica, la distinción entre "cánula nasofaríngea" y "catéter nasofaríngeo" varía según la tradición de cada centro. Algunos manuales los tratan como sinónimos; otros reservan "cánula" para el dispositivo de mantenimiento de vía aérea y "catéter" para el tubo de administración de oxígeno o aspiración. Lo relevante no es la etiqueta, sino la función que cumple el dispositivo en cada situación.

Uso como vía de oxigenación

Cuando se emplea como catéter de oxígeno nasofaríngeo, el tubo se conecta a una fuente de oxígeno a flujos de 1 a 6 litros por minuto. La punta, lubricada, se introduce por la fosa nasal más permeable y se avanza suavemente hasta que queda en la faringe posterior, por encima de la epiglotis. Proporciona una fracción inspirada de oxígeno (FiO₂) moderada, sin la incomodidad de una mascarilla facial. Los sistemas más sencillos y frecuentes para oxigenación nasal son las cánulas nasales (gafas nasales), que se apoyan en las fosas sin progresar hacia la faringe.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo un catéter nasofaríngeo que unas gafas nasales?

No. Las gafas nasales son dos puntas cortas que se apoyan en las fosas sin entrar en la faringe. El catéter nasofaríngeo es un tubo más largo que progresa por el interior de la fosa nasal hasta la pared posterior de la faringe.

¿Se puede usar en pacientes inconscientes?

Sí. De hecho, la cánula nasofaríngea se emplea con frecuencia precisamente en pacientes con nivel de consciencia reducido para evitar que la lengua obstruya la vía aérea, siempre que no exista sospecha de fractura de base de cráneo, en cuyo caso está contraindicada.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Broncoscopia. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Acceso vascular.
3. Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI). Cateterismo cardíaco. NIH.
4. Real Academia Española. Catéter. Diccionario de la lengua española.