DICCIONARIO MÉDICO

Bejel

Qué es el bejel

El bejel, también conocido como sífilis endémica o sífilis no venérea, es una enfermedad infecciosa crónica causada por el Treponema pallidum subespecie endemicum. Esta afección afecta predominantemente a las regiones cálidas y áridas del mundo, como Oriente Medio, África y partes de Asia. Se transmite principalmente a través del contacto directo no sexual, incluyendo el contacto con objetos contaminados, como utensilios compartidos.

Causas del bejel

El bejel es causado por la subespecie endemicum del Treponema pallidum, la misma especie bacteriana que provoca la sífilis. Sin embargo, a diferencia de la sífilis venérea, el bejel no se transmite sexualmente, sino a través del contacto directo con lesiones infectadas o mediante fómites.

Factores de riesgo

El bejel afecta predominantemente a niños y adolescentes en comunidades rurales o marginadas donde las condiciones sanitarias son deficientes. Entre los factores de riesgo más comunes se encuentran:

Hacinamiento: Mayor probabilidad de contacto directo con lesiones infectadas.
Higiene deficiente: Uso compartido de utensilios contaminados.
Clima árido: Regiones donde el bejel es endémico.

Manifestaciones clínicas

El bejel tiene un curso crónico y progresivo que se presenta en diferentes etapas:

Primera etapa

Las lesiones iniciales suelen ser pápulas o erosiones indoloras que afectan la mucosa oral o los labios. Estas lesiones a menudo pasan desapercibidas debido a su naturaleza benigna.

Segunda etapa

En esta etapa, se observan lesiones cutáneas diseminadas, como pápulas y placas, que afectan principalmente las extremidades y el tronco. También pueden aparecer lesiones en las mucosas y gomas destructivas.

Etapa tardía

Sin tratamiento, el bejel puede progresar a una etapa tardía con complicaciones destructivas, incluyendo deformidades óseas y lesiones destructivas en los tejidos blandos.

Diagnóstico del bejel

El diagnóstico del bejel se basa en una combinación de hallazgos clínicos y pruebas serológicas. Las pruebas serológicas utilizadas para el diagnóstico de la sífilis, como la prueba VDRL o RPR, también son útiles para el bejel, aunque no distinguen entre las subespecies de Treponema pallidum.

Tratamiento del bejel

El tratamiento del bejel es similar al de la sífilis y se basa en el uso de penicilina benzatina. En pacientes alérgicos a la penicilina, se pueden utilizar alternativas como la azitromicina o la doxiciclina. El tratamiento debe incluir a todos los contactos cercanos del paciente para prevenir la reinfección y la propagación de la enfermedad.

Dosis recomendada: Una sola inyección intramuscular de penicilina benzatina es suficiente en la mayoría de los casos.
Seguimiento: Las pruebas serológicas deben repetirse a los 6 y 12 meses para confirmar la curación.

Complicaciones del bejel

Si no se trata, el bejel puede llevar a complicaciones graves, incluyendo:

Destrucción ósea: Deformidades severas debido a gomas.
Lesiones en tejidos blandos: Desfiguración facial y otras deformidades.
Secuelas neurológicas: Poco comunes pero posibles en etapas avanzadas.

Prevención del bejel

La prevención del bejel se centra en mejorar las condiciones de vida y fomentar la educación sanitaria. Entre las estrategias clave se incluyen:

Mejora de la higiene: Uso de utensilios individuales y prácticas higiénicas adecuadas.
Tratamiento masivo: Administración de antibióticos en comunidades endémicas.
Educación sanitaria: Concienciar sobre la transmisión y los síntomas del bejel.

Aunque el bejel es raro en los países desarrollados, sigue siendo un problema significativo en áreas endémicas. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha implementado programas de erradicación para reducir la incidencia de esta enfermedad mediante el tratamiento masivo y la mejora de las condiciones de vida.