Yaws

Qué designa el término yaws

El término yaws designa la enfermedad conocida en español como pian: una infección bacteriana crónica de la piel, los huesos y el cartílago causada por Treponema pallidum subespecie pertenue, una espiroqueta genéticamente muy próxima al agente de la sífilis. Se transmite por contacto cutáneo directo, sin componente sexual ni vertical, casi siempre en la infancia, en comunidades rurales de regiones tropicales húmedas de África, sudeste asiático y Pacífico. Es la más frecuente de las treponematosis endémicas y la única con un plan activo de erradicación por parte de la OMS.

La razón por la que la entrada lleva su denominación inglesa, en lugar de redirigir a "pian", es práctica: yaws es la forma utilizada de manera dominante en la literatura científica internacional, en los documentos oficiales en inglés de la Organización Mundial de la Salud, en bases de datos como PubMed y en las publicaciones de medicina tropical anglosajona. Cualquier lector que llegue a este término lo habrá encontrado, casi con seguridad, en un contexto científico o sanitario internacional.

Origen y trayectoria histórica del término

La etimología de yaws no está del todo establecida. La hipótesis más aceptada vincula la voz al caribe insular: yaya, "llaga" o "úlcera abierta", denominación con la que las poblaciones precolombinas del Caribe identificaban la enfermedad cuando los colonizadores europeos la encontraron en sus expediciones del siglo XVI. Una hipótesis alternativa sitúa el origen en una lengua de la costa occidental de África: yaw, "baya silvestre", en alusión al aspecto abultado y rojizo de las lesiones secundarias. Ambas vías son plausibles y no excluyentes, dada la conexión histórica entre las Antillas y el África subsahariana a través del comercio atlántico.

La primera documentación inequívoca del término en inglés es de 1679, en la Epistola responsoria sobre enfermedades venéreas del médico inglés Thomas Sydenham, que describió un cuadro indistinguible del pian entre esclavos africanos llevados al Caribe. El médico holandés Willem Piso ya había publicado en 1648, en su De medicina Brasiliense, una descripción similar de la enfermedad en Brasil, aunque sin emplear esta denominación. Fue Aldo Castellani, en 1905, quien identificó el agente causal en Sri Lanka —entonces Ceilán— y publicó sus hallazgos en revistas británicas (British Medical Journal, Journal of the Ceylon Branch of the British Medical Association) bajo la denominación inglesa, cimentando su uso en la literatura científica posterior. Estudios genómicos modernos sugieren que T. pallidum pertenue es el más antiguo de los treponemas patógenos humanos: las otras subespecies habrían evolucionado a partir del agente del yaws, que sería el ancestro común del grupo.

Equivalencia con otros nombres de la enfermedad

La enfermedad acumula una cantidad inusual de denominaciones en distintas lenguas, todas referidas al mismo cuadro. En español, pian es la voz canónica adoptada por la OMS y la literatura médica hispanohablante; procede del tupí-guaraní. Frambesía, frambesia tropica o framboesia son latinizaciones del francés framboise ("frambuesa"), acuñadas en la medicina colonial europea del siglo XVIII para describir las pápulas que recuerdan al fruto. Buba es el nombre regional caribeño; parangi, el utilizado en Sri Lanka cuando Castellani descubrió el agente. Otras denominaciones históricas hoy en desuso son polypapilloma tropicum, granuloma tropicum, thymiosis y guiñada.

El cluster nosológico al que pertenece el yaws se llama treponematosis endémicas e incluye también el bejel y el mal del pinto.

Referencias

1. Organización Mundial de la Salud. Pian (frambesia tropical). Datos y cifras.
2. Stamm LV. Yaws: 110 years after Castellani's discovery of Treponema pallidum subspecies pertenue. American Journal of Tropical Medicine and Hygiene.
3. Merriam-Webster. Yaws. Etymology and first known use.
4. Etymologia: Yaws. Emerging Infectious Diseases. National Center for Biotechnology Information.