Bastón de Auer

Qué es el bastón de Auer

Los bastones de Auer son agregados anómalos de material lisosomal que cristaliza en el citoplasma de mieloblastos y promielocitos leucémicos. Se forman por la fusión de gránulos primarios (azurófilos), aquellos que en la granulopoyesis normal contienen mieloperoxidasa, lisozima y otras enzimas. En condiciones fisiológicas, esos gránulos permanecen dispersos en el citoplasma; en la célula leucémica, algo altera su procesamiento y los gránulos se aglutinan hasta formar estructuras alargadas, visibles con tinciones convencionales como Wright-Giemsa.

El epónimo procede de John Auer (1875-1948), fisiólogo estadounidense que en 1906 publicó la primera descripción de estas estructuras en linfocitos grandes de un paciente con leucemia aguda. El artículo, aparecido en el American Journal of the Medical Sciences, las denominó «estructuras hasta ahora no descritas». El nombre «bastón de Auer» se consolidó después.

Composición y aspecto microscópico

Bajo el microscopio óptico, los bastones de Auer se observan como estructuras lineales, a veces ligeramente curvadas, que se tiñen de un tono rojo-rosado o azul-púrpura según la tinción empleada. El color azurófilo se debe a la mieloperoxidasa y a las enzimas lisosomales que contienen: la reacción de mieloperoxidasa es, de hecho, positiva en los bastones de Auer, lo que confirma su naturaleza mieloide y ayuda a descartar un origen linfoide de los blastos.

El tamaño varía. Algunos bastones apenas alcanzan unas pocas micras; otros son fácilmente distinguibles a bajo aumento. En la leucemia promielocítica aguda (subtipo M3 de la clasificación FAB), los bastones suelen ser numerosos y pueden agruparse en haces apretados dentro del citoplasma del promielocito anómalo: es la imagen que los hematólogos denominan «células fagot» (del francés fagot, «manojo de leña»).

Significado en las leucemias mieloides

Encontrar bastones de Auer en un frotis de sangre periférica o en un aspirado de médula ósea confirma que los blastos son de estirpe mieloide. No aparecen nunca en leucemias linfoides. En términos prácticos, un solo bastón de Auer en un blasto resuelve la duda diagnóstica entre una leucemia mieloide aguda y una leucemia linfoblástica aguda, que requieren abordajes terapéuticos distintos.

Dentro de la clasificación FAB, los bastones de Auer se observan con mayor frecuencia en los subtipos M1 (mieloblástica sin maduración), M2 (mieloblástica con maduración), M3 (promielocítica aguda) y M4 (mielomonocítica). La clasificación de la OMS vigente no se basa en criterios morfológicos aislados, pero la presencia de bastones de Auer sigue teniendo valor orientador y pronóstico.

De modo interesante, en pacientes con síndromes mielodisplásicos la detección de bastones de Auer clasifica automáticamente al paciente en la categoría de exceso de blastos tipo 2, independientemente de la cifra de blastos en médula, según los criterios de la OMS.

Diferenciación con otras inclusiones citoplasmáticas

En el frotis de sangre periférica pueden verse otras inclusiones citoplasmáticas que no deben confundirse con los bastones de Auer. Los gránulos tóxicos aparecen en neutrófilos maduros durante infecciones graves y son gránulos primarios más prominentes que lo habitual, pero no cristalizan en forma de bastón. Los cuerpos de Döhle, inclusiones azuladas de retículo endoplásmico rugoso, también se ven en neutrófilos sometidos a estrés inflamatorio. Ninguna de estas estructuras tiene la especificidad diagnóstica del bastón de Auer.

Preguntas frecuentes

¿Quién fue John Auer?

John Auer (1875-1948) fue un fisiólogo estadounidense que trabajó en el Instituto Rockefeller de Investigaciones Médicas de Nueva York. Su descripción de 1906 fue breve (poco más de una página) pero señaló con claridad la presencia de unas «estructuras hasta ahora no descritas» en los linfocitos grandes de un paciente leucémico. En aquella época, la distinción entre leucemias mieloides y linfoides no estaba asentada, lo que explica que Auer hablase de «linfocitos grandes» para referirse a lo que hoy llamaríamos blastos mieloides.

¿Puede haber bastones de Auer en una leucemia linfoide?

No. Su presencia es exclusiva de neoplasias de la línea mieloide. Si se identifican bastones de Auer en los blastos, se descarta el origen linfoide.

¿Qué son las «células fagot»?

Son promielocitos anómalos de la leucemia promielocítica aguda (M3) que contienen haces densos de bastones de Auer agrupados en el citoplasma. La imagen recuerda a un manojo de leña (fagot en francés). Su identificación en el frotis tiene importancia clínica inmediata porque la M3 corresponde a una entidad biológica y pronóstica distinta del resto de leucemias mieloides agudas.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Bastón de Auer. MedlinePlus, enciclopedia médica ilustrada.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Leucemia mieloide aguda (LMA).
3. Auer J. Some hitherto undescribed structures found in the large lymphocytes of a case of acute leukaemia. Am J Med Sci. 1906;131(6):1002-1015.
4. Yoshida Y, Oguma S, Ohno H. John Auer and Auer rods; controversies revisited. Leuk Res. 2009;33(5):614-616.