Promielocito

Qué es el promielocito

El nombre describe con precisión su posición: "pro-" indica que precede, y "-mielocito" señala la etapa que le sigue en la maduración de la serie blanca. El promielocito nace de la división del mieloblasto en la médula ósea, conserva todavía capacidad mitótica y, tras dividirse, da lugar al mielocito, la célula donde comienzan a aparecer los gránulos específicos que distinguirán ya a neutrófilos, eosinófilos y basófilos.

Se trata de la célula mayor de toda la granulopoyesis normal, con un diámetro que suele oscilar entre 18 y 24 micras, ligeramente por encima del mieloblasto del que procede. Su núcleo es redondo u ovalado y ocupa una posición algo excéntrica, con una cromatina algo más condensada que la del mieloblasto y uno o dos nucléolos todavía visibles, aunque peor definidos. El citoplasma es amplio y de tono basófilo, y en él se aprecia con frecuencia una zona más clara junto al núcleo que corresponde a la región del aparato de Golgi.

Los gránulos azurófilos

Lo que caracteriza al promielocito, más que su tamaño, es el momento en que aparece: es el único estadio de la serie granulocítica en el que se sintetizan los gránulos primarios o azurófilos, unas estructuras de unos 500 nanómetros que se tiñen de un tono rojo violáceo con las tinciones panópticas habituales. Estos gránulos concentran mieloperoxidasa, hidrolasas ácidas, elastasa y otras proteínas con actividad antimicrobiana, y una vez formados se reparten entre las células hijas sin que vuelvan a sintetizarse en etapas posteriores.

A partir del mielocito la maduración sigue otro camino: la célula deja de dividirse, pero incorpora gránulos secundarios o específicos, más pequeños, que son los que finalmente definen si un granulocito será neutrófilo, eosinófilo o basófilo. El promielocito, en cambio, es morfológicamente indistinguible entre las tres estirpes; todavía no hay manera de saber, mirándolo al microscopio, en qué tipo de granulocito acabará convirtiéndose.

Relevancia clínica

Desde el punto de vista citoquímico, el promielocito da positivo para mieloperoxidasa, fosfatasa ácida y naftol-ASD-cloroacetato esterasa, pruebas que en el laboratorio de hematología ayudan a confirmar el origen mieloide de una población celular inmadura. Un promielocito con morfología alterada (núcleo bilobulado o irregular y gránulos azurófilos muy densos, a veces agrupados en haces) es el hallazgo característico de la leucemia promielocítica aguda, un subtipo de leucemia mieloide con comportamiento biológico y tratamiento propios.

Preguntas frecuentes

¿En qué se diferencia del mieloblasto y del mielocito?

Es algo mayor que el mieloblasto y, a diferencia de este, ya contiene gránulos azurófilos en su citoplasma. Frente al mielocito, conserva capacidad de dividirse y todavía no ha desarrollado los gránulos secundarios que permiten reconocer a qué estirpe granulocítica pertenece.

¿Dónde se encuentra normalmente?

Exclusivamente en la médula ósea. Su presencia en sangre periférica, salvo cantidades mínimas, suele indicar una alteración de la médula o una respuesta intensa a una infección grave.

¿Se puede saber si un promielocito dará lugar a un neutrófilo o a un eosinófilo?

No por su aspecto microscópico. La diferenciación hacia una estirpe concreta se hace visible más adelante, en el estadio de mielocito, cuando aparecen los gránulos secundarios propios de cada línea.

¿Qué son los bastones de Auer?

Acúmulos lineales de gránulos azurófilos fusionados que aparecen en promielocitos anómalos, sobre todo en la leucemia promielocítica aguda. Su identificación en el frotis tiene valor diagnóstico inmediato para ese subtipo de leucemia.

Referencias

1. Sociedad Española de Hematología y Hemoterapia. Pregrado de Hematología.
2. AccessMedicina, McGraw Hill. Fisiología de los granulocitos.
3. Manual MSD, versión para público general. Formación de las células sanguíneas.
4. Diccionario médico Clínica Universidad de Navarra. Bastón de Auer.