Atrium

Qué es el atrium

En la Roma clásica, atrium era la sala principal de la casa, el espacio cubierto que recibía a los visitantes y al que confluían las habitaciones interiores. Los anatomistas del Renacimiento tomaron la palabra prestada para nombrar las cámaras cardíacas que reciben la sangre antes de pasarla a los ventrículos: del mismo modo que el atrium de la domus romana era la primera sala por la que se entraba, el atrium cardíaco es la primera cavidad que la sangre atraviesa al llegar al corazón.

Existe, sin embargo, una discordancia terminológica que conviene conocer. En español se ha llamado tradicionalmente "aurícula" a la totalidad de la cámara superior. Esa voz procede del latín auricula ("orejita"), un diminutivo de auris ("oreja"), y nació de la semejanza visual entre los apéndices que se proyectan desde cada cámara y el perfil de una oreja. La nomenclatura anatómica internacional resolvió la ambigüedad asignando nombres distintos a cada estructura: atrium para la cavidad completa y auricula atrii para el apéndice (en español, orejuela del corazón).

Uso actual en la terminología médica

En la literatura anglosajona, la transición fue rápida: atrium (y su plural atria) es el estándar en revistas de cardiología desde hace décadas, y auricle se reserva para la orejuela. En español el cambio ha sido más lento. La Real Academia Nacional de Medicina reconoce ambas formas, "atrio" y "aurícula", como equivalentes válidos del atrium latino, aunque recomienda "atrio" para ajustarse a la nomenclatura internacional. En la práctica hospitalaria española, "aurícula" sigue siendo, con diferencia, la forma más frecuente en la comunicación oral entre profesionales y en los informes clínicos.

Los compuestos derivados reflejan esta doble tradición. El adjetivo puede ser "atrial" o "auricular": nodo sinoatrial y nodo sinoauricular designan la misma estructura; comunicación interatrial y comunicación interauricular son sinónimos exactos. Los prefijos de las voces quirúrgicas del diccionario reflejan igualmente esa doble raíz: atriotomía y auriculotomía, atrioseptostomía y septostomía auricular.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra atrium?

Del latín clásico. En Roma, el atrium era la sala principal de la casa, a la que se accedía desde la calle. Los anatomistas renacentistas la aplicaron al corazón para nombrar las cámaras que reciben la sangre venosa, por analogía funcional con ese espacio de recepción.

¿Es lo mismo atrium que aurícula?

En la práctica clínica española, sí: ambos términos se refieren a la misma cavidad. La diferencia es de registro terminológico. "Atrium" (o su adaptación "atrio") es la forma recomendada por la nomenclatura anatómica internacional; "aurícula" es la forma tradicional en español, más extendida en la comunicación clínica cotidiana.

¿Qué es entonces la auricula atrii?

Es el apéndice en forma de bolsa que se proyecta desde cada atrium. En español se denomina orejuela del corazón. La confusión histórica entre "aurícula" (la cavidad entera) y "aurícula" (solo el apéndice) fue precisamente lo que motivó el cambio de nomenclatura.

Referencias

1. Real Academia Nacional de Medicina de España. Atrio. Diccionario de términos médicos.
2. Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI). Cirugía cardíaca: cómo funciona el corazón.
3. Navarro FA. Auricle (Revista Española de Cardiología). Diccionario de dudas y dificultades de traducción del inglés médico.
4. Kenhub (plataforma de anatomía médica). Sistema circulatorio: estructura, función, partes.