Orejuela del corazón

Qué es la orejuela del corazón

La palabra «orejuela» es el diminutivo castellano de «oreja», que a su vez procede del latín auricŭla, diminutivo de auris («oído»). La denominación nace de la semejanza visual: contempladas desde fuera, las orejuelas parecen dos pequeñas orejas adosadas a la superficie de las aurículas. En la nomenclatura anatómica latina el término equivalente es auricula cordis, lo que ha generado una ambigüedad histórica: durante siglos, «aurícula» designó indistintamente a la cavidad completa y a su apéndice. La nomenclatura moderna reserva «aurícula» (atrium) para la cámara cardíaca y «orejuela» (auricula) para la prolongación.

Las dos orejuelas no son iguales. La derecha es ancha, triangular y de base amplia; la izquierda es más estrecha, alargada y con forma de dedo de guante, a menudo con varios lóbulos y recovecos. Ambas están recubiertas en su interior por crestas musculares —los músculos pectíneos— que le dan un aspecto trabecular rugoso, a diferencia de la pared lisa del resto de la aurícula.

Relevancia clínica de la orejuela izquierda

La orejuela izquierda tiene una importancia clínica que excede con mucho su pequeño tamaño. En los pacientes con fibrilación auricular —la arritmia sostenida más frecuente—, la aurícula izquierda pierde su contracción coordinada y la sangre tiende a estancarse en los recovecos de la orejuela. En esas condiciones de flujo lento se forman trombos, y se estima que más del 90 % de los coágulos responsables de ictus cardioembólico en la fibrilación auricular se originan precisamente en la orejuela izquierda.

La morfología de la orejuela izquierda varía de unas personas a otras, y esas variaciones influyen en el riesgo tromboembólico. Los estudios de imagen por tomografía y resonancia han permitido clasificar cuatro formas principales, designadas con nombres descriptivos: «ala de pollo» (la más frecuente, alargada y curvada), «cactus» (con varios lóbulos que se proyectan en distintas direcciones), «manga de viento» (un lóbulo dominante con forma tubular) y «coliflor» (corta, con múltiples lóbulos irregulares). Las formas más complejas —cactus y coliflor— se han asociado a un riesgo tromboembólico algo mayor.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra «orejuela»?

Es el diminutivo castellano de «oreja», que procede del latín auricŭla (diminutivo de auris, «oído»). Se llama así porque las orejuelas se parecen a dos pequeñas orejas adosadas a las aurículas.

¿Por qué es tan importante la orejuela izquierda en la fibrilación auricular?

Porque su anatomía —estrecha, lobulada, con recovecos— favorece el estancamiento de sangre cuando la aurícula deja de contraerse de forma coordinada. Más del 90 % de los trombos que causan ictus en pacientes con fibrilación auricular se forman en ella.

¿Todas las orejuelas izquierdas tienen la misma forma?

No. Se han descrito al menos cuatro variantes morfológicas principales: ala de pollo, cactus, manga de viento y coliflor. La forma concreta influye en el riesgo de formación de trombos y se tiene en cuenta cuando se planifican determinados procedimientos cardiológicos.

Referencias

1. Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI). Cómo funciona el corazón: qué aspecto tiene el corazón.
2. Manual MSD, versión para público general. Biología del corazón.
3. Fundación Española del Corazón (FEC). Cómo funciona el corazón.
4. Real Academia Española. Orejuela. Diccionario de la lengua española.