Aspergiloma

Qué es el aspergiloma

Se trata de una forma no invasiva de aspergilosis pulmonar. El hongo coloniza de manera saprofítica una cavidad que ya existía en el pulmón y crece dentro de ella sin penetrar la pared ni diseminarse al parénquima adyacente. La masa resultante puede quedar libre dentro de la cavidad (y desplazarse con los cambios de posición del paciente, un detalle que tiene valor radiológico) o adherirse parcialmente a la pared por tejido inflamatorio.

El término combina Aspergillus con el sufijo griego -ωμα (-ōma), que designa una masa o tumoración. Conviene matizar que, pese al sufijo, no se trata de una neoplasia sino de una acumulación de material biológico de origen infeccioso. Sinónimos habituales en la literatura son bola fúngica (calco del inglés fungal ball) y micetoma intracavitario, aunque este último puede inducir a confusión con el micetoma subcutáneo, entidad del todo diferente.

Cavidades que predisponen a la formación

Para que un aspergiloma se desarrolle, el pulmón debe contener una cavidad comunicada con el árbol bronquial, por donde los conidios de Aspergillus acceden al interior. Las causas más frecuentes de esas cavidades son las secuelas de tuberculosis pulmonar, la sarcoidosis cavitada y los abscesos pulmonares drenados. Otras situaciones menos comunes incluyen bullas enfisematosas y bronquiectasias extensas. En regiones donde la tuberculosis ha tenido alta prevalencia, los aspergilomas constituyen un hallazgo relativamente habitual en pacientes con grandes cavernas residuales.

El estado inmunitario del paciente no es determinante. La aspergilosis invasiva necesita una brecha inmunitaria profunda; el aspergiloma, no. Basta con que exista la cavidad adecuada.

Formación y composición de la bola fúngica

Los conidios inhalados se depositan en el interior de la cavidad, donde encuentran un microambiente propicio: humedad, temperatura corporal y acceso a nutrientes procedentes de las secreciones bronquiales y del tejido fibrótico de la pared. En esas condiciones germinan y producen un micelio que se entrelaza con exudado de fibrina, células inflamatorias (pocas, porque la respuesta inmunitaria local es limitada) y restos de epitelio descamado.

Con el tiempo, la masa adquiere una forma redondeada u ovalada que se adapta al contorno de la cavidad. Entre la bola y la pared queda un espacio aéreo en forma de media luna, visible en la tomografía computarizada como el llamado "signo del aire creciente" o "menisco aéreo". Ese espacio permite que la masa se mueva libremente si se cambia la posición del paciente durante el estudio de imagen. A. fumigatus es la especie implicada en la gran mayoría de los aspergilomas, aunque se han descrito casos por A. niger y A. flavus.

Diferenciación con la aspergilosis invasiva y la crónica

El aspergiloma se distingue de la aspergilosis pulmonar invasiva por un criterio histológico preciso: las hifas no traspasan la pared de la cavidad. En la forma invasiva, por el contrario, las hifas penetran los vasos sanguíneos y el parénquima pulmonar, provocan trombosis y necrosis, y pueden diseminarse a órganos distantes. La aspergilosis pulmonar crónica cavitaria ocupa una posición intermedia: comparte con el aspergiloma la presencia de cavidades, pero en ella las paredes se engrosan progresivamente y a menudo se identifica cierto grado de invasión local del tejido periférico. Hasta la mitad de los pacientes con aspergilosis crónica cavitaria albergan un aspergiloma visible en las pruebas de imagen.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa exactamente "bola fúngica"?

Es el nombre coloquial del aspergiloma. Describe de forma gráfica lo que se observa: una masa redondeada de hongo (con fibrina y restos celulares) dentro de una cavidad del pulmón. El hongo no crece hacia fuera de la cavidad ni invade el tejido sano.

¿Un aspergiloma siempre produce molestias?

No. Muchos se detectan por casualidad en una radiografía o una tomografía solicitadas por otro motivo. Cuando da la cara, el síntoma que más preocupa es la hemoptisis (expectoración de sangre), que puede ser leve y esporádica o, en ocasiones raras, masiva.

¿Se necesita siempre una intervención?

No necesariamente. Si el aspergiloma es un hallazgo incidental y no causa molestias, puede mantenerse en observación. La decisión de intervenir depende de la presencia de hemoptisis recurrente, del riesgo quirúrgico del paciente y de la función pulmonar disponible.

¿Puede un aspergiloma convertirse en una infección invasiva?

En personas con sistema inmunitario competente, la progresión es muy infrecuente. En pacientes que posteriormente desarrollan inmunodepresión grave (por ejemplo, tras iniciar quimioterapia), sí se han descrito casos de progresión a enfermedad invasiva, pero no es el escenario habitual.

Referencias

1. MedlinePlus. Aspergiloma pulmonar. Enciclopedia médica.
2. Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo (INSST). Aspergillus fumigatus. Ficha de agentes biológicos.
3. Sociedad Torácica Americana (ATS). Aspergilosis. Serie de información al paciente.
4. Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica. Aspergilosis. Formas clínicas y tratamiento.