Alimentación parenteral

Qué es la alimentación parenteral

El adjetivo "parenteral" combina dos raíces griegas: παρά (pará), "al margen de" o "fuera de", y ἔντερον (énteron), "intestino". Literalmente significa "por fuera del intestino", y ese es precisamente su sentido clínico: toda administración de sustancias que no emplea la vía digestiva. El término parenteral, como adjetivo general, abarca múltiples vías (intravenosa, intramuscular, subcutánea, intratecal); pero cuando se habla específicamente de "alimentación parenteral" o "nutrición parenteral", la referencia es siempre a la vía intravenosa.

Conviene no confundir la alimentación parenteral con la nutrición enteral. Esta última también es una forma de nutrición artificial, pero utiliza el tubo digestivo: los nutrientes se administran al estómago o al intestino a través de una sonda nasogástrica, una gastrostomía o una yeyunostomía. Siempre que el intestino funcione, la nutrición enteral se considera preferible a la parenteral, porque mantiene la integridad de la mucosa intestinal y comporta menos riesgos infecciosos.

Stanley Dudrick y el origen de la técnica

Antes de la década de 1960, alimentar a un paciente exclusivamente por vía intravenosa durante semanas resultaba inviable: las soluciones disponibles no cubrían las necesidades calóricas y proteicas, y la infusión de soluciones hiperosmolares por venas periféricas provocaba flebitis. En 1968, el cirujano estadounidense Stanley Dudrick publicó los resultados de un protocolo en el que administraba soluciones altamente concentradas de glucosa y aminoácidos a través de un catéter alojado en la vena cava superior. Los pacientes lograban no solo sobrevivir, sino ganar peso y cicatrizar heridas. Aquel trabajo, realizado en la Universidad de Pensilvania, se considera el nacimiento de la nutrición parenteral total moderna.

Modalidades y composición de las soluciones

Se distinguen dos modalidades principales según la vía venosa empleada. La nutrición parenteral central se administra a través de un catéter venoso central (subclavio, yugular o femoral) y admite soluciones de alta osmolaridad, por encima de 900 mOsm/L. La nutrición parenteral periférica utiliza una vena del brazo y exige osmolaridades más bajas para evitar la flebitis; su aporte calórico es limitado y se reserva para necesidades de corta duración o como complemento de la ingesta oral.

Las soluciones parenterales se formulan de manera individualizada en los servicios de farmacia hospitalaria, bajo condiciones de esterilidad rigurosa. Contienen glucosa como fuente principal de energía, aminoácidos para la síntesis proteica, emulsiones lipídicas que aportan ácidos grasos y calorías concentradas, electrolitos (sodio, potasio, calcio, magnesio, fosfato), vitaminas hidrosolubles y liposolubles, y oligoelementos como zinc, cobre, manganeso y selenio. La proporción de cada componente se ajusta a las necesidades del paciente según su peso, su gasto energético y las pérdidas que presente.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra parenteral?

Del griego παρά (pará), "fuera de" o "al margen de", y ἔντερον (énteron), "intestino". Parenteral significa, literalmente, "por fuera del intestino". Se aplica a cualquier vía de administración que no pase por el tubo digestivo.

¿Es lo mismo nutrición parenteral que suero?

No. El suero fisiológico (cloruro de sodio al 0,9 %) o el suero glucosado aportan agua, electrolitos y, en el segundo caso, una cantidad modesta de glucosa, pero no cubren las necesidades de proteínas, grasas, vitaminas ni oligoelementos. La nutrición parenteral es una solución compleja formulada para sustituir la alimentación cuando el tubo digestivo no funciona.

¿Se puede recibir nutrición parenteral en casa?

Sí. La nutrición parenteral domiciliaria es una realidad consolidada desde hace décadas. Requiere formación del paciente o sus cuidadores, un catéter venoso central permanente y un seguimiento periódico por parte del equipo hospitalario. En España, los registros del grupo NADYA de la SENPE documentan un número creciente de pacientes que reciben este soporte en su domicilio.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Nutrición parenteral total. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Nutrición parenteral.
3. American Society for Parenteral and Enteral Nutrition (ASPEN). ¿Qué es la Nutrición Parenteral?.
4. Manual MSD, versión para público general. Alimentación intravenosa (nutrición parenteral).