Sonda nasogástrica

Qué es la sonda nasogástrica

El nombre es un compuesto transparente: "naso-", del latín nasus ("nariz"), señala el punto de entrada, y "gástrica" remite al estómago, su destino. En su versión más extendida, conocida como sonda tipo Levin, es un tubo de una sola luz, de entre ciento veinte y ciento treinta y tres centímetros de longitud, con un calibre que oscila entre doce y veinte unidades French según la edad y la indicación. El extremo distal es romo y presenta varios orificios laterales por los que entra el contenido gástrico; unas marcas a distancias fijas del extremo ayudan a calcular la profundidad de inserción.

Antecedentes históricos

La idea de alcanzar el estómago desde la nariz no es reciente. Ya en el siglo XVI se empleaban tubos rígidos, a veces de plata, para hacer llegar líquidos nutritivos al aparato digestivo de pacientes que no podían tragar. En 1598 se documentó la introducción de una mezcla nutricional a través de un tubo hueco rematado en una ampolla, y el anatomista Girolamo Fabrici d'Acquapendente ideó poco después una sonda de plata que entraba por la fosa nasal hasta la rinofaringe. A mediados del siglo XVII se ensayaron tubos flexibles de plomo, y no fue hasta 1872 cuando se usó por primera vez un tubo de caucho elástico, siguiendo dos diseños descritos por el médico escocés Thomas Clouston.

El salto decisivo llegó en 1921. Abraham Louis Levin, cirujano de Nueva Orleans nacido en Polonia, publicó en el Journal of the American Medical Association la descripción de un "nuevo catéter gastroduodenal" pensado, en principio, para el diagnóstico de enfermedades de la vesícula biliar. No fue hasta un artículo posterior, de 1927, cuando el propio Levin describió el uso que hoy resulta más familiar: la descompresión gástrica en cuadros de distensión abdominal. El diseño original era de caucho rojo; el material actual, un plástico transparente, permite ver el contenido aspirado sin necesidad de desconectar la sonda.

Tipos según el diseño

La sonda de Levin, de luz única, sigue siendo la más utilizada para alimentación, lavado gástrico y aspiración simple. Existe una variante de doble luz, conocida habitualmente como sonda tipo Salem, pensada para la aspiración continua: la luz principal drena el contenido gástrico, y una segunda luz, más fina, deja entrar aire atmosférico que iguala la presión dentro del estómago y evita que los orificios de la sonda se adhieran a la mucosa. Los materiales también distinguen a unas de otras: el cloruro de polivinilo, más grueso y rígido, se reserva para sondajes breves y para la descompresión, mientras que la silicona y el poliuretano, más finos y elásticos, se emplean cuando se prevé mantener la sonda varios días.

Diferencia con la sonda nasoyeyunal

La distinción es, en apariencia, sencilla: la nasogástrica termina en el estómago, y la sonda nasoyeyunal lo sobrepasa. Pero detrás de ese detalle anatómico hay una diferencia funcional relevante. El estómago actúa como reservorio y tolera la entrada del alimento en cantidades relativamente grandes y en pocos minutos; el yeyuno carece de esa capacidad, así que la nutrición administrada más allá del píloro exige siempre una infusión lenta y continua. Esa es la razón por la que, siempre que el estómago funciona con normalidad, la vía nasogástrica sigue siendo la opción más sencilla.

Preguntas frecuentes

¿Quién inventó la sonda nasogástrica?

El diseño moderno, de una sola luz y extremo romo con orificios laterales, se atribuye a Abraham Louis Levin, que lo describió en 1921. Antes de él existieron ya tubos nasales rígidos, pero fue Levin quien fijó el modelo que sigue en uso.

¿De dónde viene el nombre?

Del latín nasus ("nariz") y del adjetivo "gástrica", relativo al estómago. El compuesto describe, en una sola palabra, el trayecto completo del dispositivo.

¿En qué se diferencia de la sonda nasoyeyunal?

En el punto donde termina el extremo distal: el estómago en un caso, el yeyuno en el otro. La entrada sonda nasoyeyunal desarrolla esa diferencia con más detalle.

¿De qué materiales se fabrica?

Cloruro de polivinilo, más rígido, para sondajes cortos; silicona o poliuretano, más flexibles, cuando se prevé mantenerla varios días. El diseño original de Levin, en 1921, era de caucho rojo.

¿Puede usarse para dar medicamentos?

Sí, es uno de sus usos habituales junto con la alimentación y el vaciado gástrico. Los detalles sobre su manejo y cuidado corresponden a las fichas de tratamientos y cuidados de enfermería, no a este diccionario.

Referencias

1. Levin AL. New Gastroduodenal Catheter. Journal of the American Medical Association, 76:1007 (1921).
2. Swan KG, Swan BC, Swan KG Jr. Abraham Louis Levin: Demystifying the Duodenum. Journal of Trauma and Acute Care Surgery, 69:1583-7 (2010).
3. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Sonda nasogástrica. Enciclopedia médica en español.
4. Manual MSD, versión para público general. Alimentación por sonda.