Albicans

Qué significa albicans

La voz procede del participio presente del verbo latino albicāre (volverse blanco, blanquear), derivado a su vez del adjetivo albus (blanco). En la nomenclatura biológica linneana, los epítetos específicos como albicans suelen describir una característica visible del organismo al que se aplican. En el caso de Candida albicans, la referencia es al aspecto blanquecino de las colonias que forma la levadura cuando crece en medio de cultivo, y también a las placas blancas que produce en las mucosas colonizadas. El botánico alemán Christine Henrik Persoon utilizó la denominación en 1796 (como Monilia albicans), y Berkhout la reclasificó dentro del género Candida en 1923.

Fuera de la microbiología, el término aparece en la anatomía ovárica. El cuerpo albicans (corpus albicans) es la masa de tejido cicatricial pálido que resulta de la involución del cuerpo lúteo cuando no se produce gestación. Debe su nombre, igualmente, a su color blanco nacarado, que contrasta con el amarillo del cuerpo lúteo funcional del que procede.

Candida albicans como organismo comensal

Candida albicans es un hongo diploide de la familia Saccharomycetaceae que forma parte habitual de la microbiota humana. Se encuentra en la mucosa oral, el tubo digestivo y el tracto genitourinario de individuos sanos sin causar enfermedad. Su condición de saprofito facultativo le permite convivir con las bacterias de la flora residente y participar en procesos metabólicos como la fermentación de azúcares.

Una de las propiedades biológicas que más ha interesado a los microbiólogos es su capacidad de cambiar de morfología. En su forma comensal habitual crece como levadura unicelular, con células redondeadas que se reproducen por gemación. Cuando las condiciones locales cambian (supresión de bacterias competidoras por antibióticos, alteración hormonal, depresión del sistema inmunitario), C. albicans puede emitir filamentos alargados llamados hifas y adoptar una morfología micelial invasiva. Ese tránsito de levadura a hifa constituye uno de sus principales factores de virulencia, porque las hifas son capaces de penetrar entre las células epiteliales y atravesar barreras mucosas que la forma levaduriforme no logra franquear.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra albicans?

Del latín albicāre, volverse blanco. Es el participio presente del verbo, así que albicans significa literalmente «que blanquea» o «que se está volviendo blanco». En microbiología, describe el aspecto de las colonias del hongo Candida albicans; en anatomía, el color pálido del tejido cicatricial ovárico.

¿Es lo mismo albicans que candidiasis?

No. Albicans es el nombre de la especie del hongo (Candida albicans); candidiasis es la enfermedad que puede causar cuando pasa de comensal a patógeno. La presencia del hongo en el organismo no equivale a infección: la mayoría de personas sanas lo albergan sin consecuencias.

¿Solo existe Candida albicans o hay otras especies?

El género Candida incluye más de cien especies. C. albicans es la más frecuente en infecciones humanas, pero C. glabrata, C. tropicalis, C. parapsilosis y C. auris (esta última, emergente y con resistencias a antifúngicos que preocupan especialmente en el ámbito hospitalario) también tienen relevancia clínica.

¿Qué es el cuerpo albicans del ovario?

Es la cicatriz fibrosa que queda en el ovario tras la regresión del cuerpo lúteo. Se llama albicans por su color blanco nacarado, resultado de la sustitución del tejido glandular amarillo por colágeno. Con el tiempo, se reabsorbe y apenas deja rastro en la superficie ovárica.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina (NIH). Infecciones por cándida. MedlinePlus en español.
2. Manual MSD (versión para profesionales). Candidiasis.
3. Manual MSD (versión para público general). Candidiasis.
4. Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo (INSST). Candida albicans. Base de datos de agentes biológicos.