Dermatofito

Qué es un dermatofito

El término une las raíces griegas δέρμα (dérma, "piel") y φυτόν (phytón, "vegetal" o "planta"), reflejo de una época en la que los hongos se clasificaban dentro del reino vegetal. En 1934, Chester W. Emmons sistematizó el grupo agrupando en tres géneros los hongos capaces de digerir queratina: Trichophyton, Microsporum y Epidermophyton. Esa clasificación sigue siendo la base de la taxonomía clínica actual, aunque los estudios moleculares han añadido géneros teleomorfos como Arthroderma y han reestructurado internamente varias especies.

Lo que define a estos hongos no es una relación filogenética estricta, sino una capacidad funcional compartida: poseen queratinasas, enzimas capaces de hidrolizar las proteínas estructurales del estrato córneo, el pelo y la lámina ungueal. Esa especialización metabólica los limita a las capas superficiales del cuerpo; los dermatofitos rara vez invaden tejidos profundos porque dependen de un sustrato que solo existe en la superficie.

Tres géneros y tres ecologías

Trichophyton es el género con mayor diversidad de especies y el que causa la mayoría de las dermatofitosis humanas. Puede afectar indistintamente a piel, pelo y uñas. Trichophyton rubrum, responsable de la mayor parte de las tiñas corporales, ungueales y podales en todo el mundo, es la especie dominante en la práctica clínica. Se identifica microscópicamente por sus macroconidios alargados, de pared delgada y lisa, con entre cuatro y seis septos.

Las especies de Microsporum producen macroconidios fusiformes de pared gruesa y rugosa, un rasgo que facilita su reconocimiento en cultivo. Microsporum canis, adquirido habitualmente por contacto con gatos o perros portadores, es la causa más frecuente de tiña del cuero cabelludo en niños en muchas regiones de Europa y América Latina.

Epidermophyton es el más restringido de los tres: cuenta con una sola especie patógena reconocida, E. floccosum, y no invade el pelo. Sus macroconidios tienen forma de maza o basto, nacen aislados o en racimos y poseen pared gruesa. Su nicho clínico principal son los pliegues corporales (ingles, axilas) y la piel lampiña.

Según su reservorio natural, los dermatofitos se clasifican también en antropofílicos (adaptados al ser humano), zoofílicos (procedentes de animales, capaces de infectar al hombre por contacto directo o indirecto) y geofílicos (habitantes del suelo, que ocasionalmente causan infección al entrar en contacto con piel erosionada). Las especies antropofílicas tienden a provocar infecciones crónicas y poco inflamatorias; las zoofílicas y geofílicas, reacciones más agudas, porque el sistema inmunitario del huésped humano no está habituado a ellas.

Mecanismo de parasitación

La infección comienza cuando los artroconidios (esporas asexuales) contactan con el estrato córneo. En las dos a seis horas siguientes, germinan y forman hifas que penetran entre los queratinocitos. El pH local se alcaliniza a medida que las queratinasas degradan las proteínas de la matriz, lo que potencia la actividad de las proteasas fúngicas y facilita la invasión. Las hifas avanzan en sentido centrífugo, lo que explica la morfología anular (en anillo) que adoptan muchas lesiones cutáneas, con un borde activo y un centro que empieza a aclararse a medida que la respuesta inmunitaria del huésped controla al hongo en la zona de inoculación inicial.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre "dermatofito"?

Del griego δέρμα (dérma, "piel") y φυτόν (phytón, "planta"). La denominación refleja la clasificación botánica antigua de los hongos. Hoy sabemos que los hongos constituyen un reino propio, pero el nombre ha perdurado.

¿Es lo mismo un dermatofito que cualquier hongo de la piel?

No. Hay otros hongos capaces de producir infecciones cutáneas (Candida, Malassezia, hongos dimórficos), pero no se clasifican como dermatofitos. Lo que distingue a los dermatofitos es su dependencia metabólica de la queratina: solo colonizan tejidos queratinizados y no suelen invadir tejidos más profundos.

¿Cuál es el dermatofito más frecuente en las infecciones humanas?

Trichophyton rubrum. Estudios epidemiológicos de distintas regiones coinciden en señalarlo como el agente aislado con mayor frecuencia en tiñas corporales, podales y onicomicosis a nivel mundial.

¿Se puede contraer un dermatofito de una mascota?

Sí. Las especies zoofílicas como Microsporum canis pasan al ser humano por contacto directo con gatos, perros u otros animales portadores. Los animales pueden transmitir el hongo incluso sin presentar lesiones visibles.

Referencias

1. MedlinePlus. Infecciones por tiña.
2. Manual MSD (versión para profesionales). Generalidades sobre la dermatofitosis.
3. Zúñiga P, Espinoza A. Actualización en taxonomía, diagnóstico y tratamiento de las dermatofitosis. Rev Chilena Infectol. 2024;41(2):218-229.
4. Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica (SEIMC). Dermatofitos: identificación y diagnóstico.