Muguet

Qué es el muguet

Bajo esta etiqueta se agrupan varios nombres para una misma entidad clínica. En España conviven muguet, candidiasis oral y candidiasis bucal; en buena parte de Hispanoamérica se prefiere algodoncillo o sapito. Todos designan la misma infección: el crecimiento excesivo de una levadura, Candida albicans, que en condiciones normales convive de forma inofensiva en la boca.

En la clasificación clínica de las candidiasis orofaríngeas, muguet se reserva de forma más precisa para su forma pseudomembranosa aguda, la más reconocible por sus placas blancas confluentes.

Etimología: de la flor a la enfermedad

Muguet es, en francés, el nombre del lirio de los valles (Convallaria majalis), una planta de flores blancas diminutas y perfumadas que florece en mayo. La palabra francesa procede, a través del antiguo musguet, de musc (almizcle), por el parecido del aroma de la flor con el de esa sustancia.

El diccionario histórico francés de Émile Littré recoge el salto semántico con una fórmula que no deja lugar a dudas: la afección "así se llama porque es blanca como la flor del muguet". El primer uso médico documentado del término data de 1769, en el Journal de médecine, de chirurgie et de pharmacie. Desde ahí pasó al castellano y a otras lenguas romances, donde convive con nombres autóctonos como algodoncillo.

El hongo causante

La responsable es, en la inmensa mayoría de los casos, Candida albicans, una levadura que forma parte habitual de la flora de la boca, el tubo digestivo y la vagina. Pertenece al reino de los hongos, y solo se vuelve patógena cuando se altera el equilibrio que normalmente la mantiene a raya, ya sea por inmadurez del sistema inmunitario, por tratamiento antibiótico reciente o por inmunosupresión.

A quién afecta con más frecuencia

Es especialmente frecuente en los lactantes menores de seis meses, cuyo sistema inmunitario todavía no ha madurado del todo, y en el otro extremo de la vida, en personas de edad avanzada. También aparece con facilidad tras un tratamiento antibiótico, que altera el equilibrio microbiano de la boca sin distinguir entre bacterias beneficiosas y perjudiciales.

Preguntas frecuentes

¿Muguet y candidiasis oral son la misma enfermedad?

Sí. Muguet es el nombre tradicional de la candidiasis oral, la infección de la mucosa bucal por el hongo Candida albicans.

¿Por qué se llama muguet a una infección de la boca?

Por analogía visual. El nombre proviene del lirio de los valles, una flor blanca conocida en francés como muguet, y se aplicó a la infección en el siglo XVIII porque sus placas recuerdan a ese blanco floral. El primer registro médico del término data de 1769.

¿Es lo mismo muguet que algodoncillo?

En la práctica, sí: algodoncillo es el nombre preferido en México, Puerto Rico y otras zonas de Hispanoamérica para la misma infección que en España se conoce como muguet. El nombre alude al aspecto algodonoso de las placas blancas.

¿El hongo que causa el muguet vive siempre en la boca?

Candida albicans forma parte de la flora habitual de la boca en la mayoría de las personas, incluidos los lactantes, sin causar ningún problema. Solo se convierte en infección cuando algo altera el equilibrio que la mantiene controlada.

Referencias

1. MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.). Candidiasis bucal en niños y adultos
2. MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.). Candidosis bucal en recién nacidos
3. Real Academia Española. Algodoncillo. Tesoro de los diccionarios históricos de la lengua española
4. Littré. Muguet. Dictionnaire de la langue française