Pancréatite chronique
« La pancréatite chronique ne constitue pas une situation d’urgence, mais elle reste une affection importante. Le traitement vise à améliorer la qualité de vie des patients. »
DR. Mª TERESA BETÉS IBAÑEZ
SPÉCIALISTE. DÉPARTEMENT DE GASTROENTÉROLOGIE
La pancréatite chronique est un processus de longue évolution qui consiste en une altération de la structure de la glande due principalement à une fibrose (cicatrisation inadéquate), évoluant de manière progressive dans le temps et finissant par désorganiser l’ensemble de la glande, entraînant finalement une altération de toutes les fonctions de cet organe.
Le pancréas est une glande située dans l’abdomen, juste en dessous du diaphragme, devant la colonne vertébrale et derrière l’estomac.
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Quels sont les symptômes de la pancréatite chronique ?
Le symptôme principal de la pancréatite chronique est la douleur chronique, présente chez plus de 80 % des patients. Il s’agit fréquemment d’une douleur continue, d’intensité modérée, dans la partie haute de l’abdomen, irradiant vers le dos, qui s’aggrave après les repas ou après la consommation d’alcool et qui s’améliore en fléchissant le tronc vers l’avant ou en s’allongeant sur le ventre. La douleur est généralement continue ou sous forme d’épisodes d’exacerbation, sans, dans certains cas, disparaître complètement entre les épisodes.
Au fur et à mesure que la pancréatite évolue et que la glande pancréatique se détériore, la douleur tend à disparaître, ce qui peut survenir entre 5 et 20 ans après le début du tableau clinique.
Symptômes les plus habituels :
- Douleur abdominale.
- Nausées et vomissements.
- Distension abdominale.
D’autres symptômes que la maladie peut présenter sont liés à la détérioration progressive de la fonction pancréatique et apparaissent généralement à un stade avancé de la maladie. Parmi eux peuvent survenir une diarrhée et une perte de poids en relation avec une digestion inadéquate des aliments et l’incapacité de l’organisme à les assimiler, conduisant à une dénutrition progressive. Un diabète peut également apparaître en raison d’une production insuffisante d’insuline.
Présentez-vous l’un de estos symptômes ?
Vous souffrez peut-être d’une pancréatite chronique
Quelles sont les causes de la pancréatite chronique ?
La cause la plus fréquente de pancréatite chronique est la consommation chronique excessive de boissons alcoolisées. L’alcool peut déclencher une pancréatite chez certains patients, même à des doses faibles ou modérées, en fonction de la prédisposition génétique, des habitudes nutritionnelles et d’autres facteurs.
D’autres causes, moins bien définies, sont certains facteurs nutritionnels et génétiques prédisposants. Parmi les causes diététiques, on retrouve les régimes très pauvres en protéines et très pauvres ou, au contraire, très riches en graisses.
Quel est son pronostic ?
Le pronostic de la pancréatite chronique est incertain. C’est une maladie lente mais progressive qui, cependant, dans notre contexte, constitue rarement une cause directe de décès.
Les patients qui en sont atteints ont une espérance de vie inférieure à celle de la population générale et décèdent le plus souvent des effets de l’alcool, d’un cancer du pancréas ou d’un cancer associé à la cirrhose hépatique, ainsi que de complications propres à la pancréatite ou à d’éventuelles interventions chirurgicales.
Lorsque la cause est l’alcool, son arrêt, même s’il ne fait pas disparaître la pancréatite, améliore nettement ses symptômes et son pronostic.
Comment diagnostique-t-on la pancréatite chronique ?
Dans la pancréatite chronique, le premier élément à prendre en compte pour la suspecter doit être une histoire clinique évocatrice (consommation chronique d’alcool, douleur abdominale chronique ou épisodique, perte de poids, diarrhée, diabète...).
Pour poser un diagnostic de certitude, il doit exister au moins l’un des deux éléments suivants :
- Anomalie morphologique du pancréas, démontrée par l’étude endoscopique de la voie pancréatique, le scanner ou l’échoendoscopie.
- Altération de la fonction pancréatique démontrée par des tests spécifiques de fonction pancréatique.
Comment traite-t-on la pancréatite chronique ?
La pancréatite chronique ne constitue pas une situation d’urgence, même si elle reste importante. Le traitement vise à améliorer la qualité de vie des patients et à tenter d’atténuer les complications susceptibles de survenir.
Le premier objectif du traitement est de soulager ou de supprimer la douleur au moyen de mesures d’intensité croissante. Dans certains cas, la douleur s’améliore ou disparaît si l’on évite l’alcool et si l’on suit un régime léger avec des repas fréquents et peu abondants.
Dans d’autres cas, des antalgiques légers ou plus puissants sont nécessaires, éventuellement associés à des tranquillisants ou à des opiacés. Dans les cas résistants, il peut être nécessaire de bloquer les nerfs qui conduisent la douleur jusqu’au cerveau au moyen de techniques radiologiques ou endoscopiques, voire de recourir à la chirurgie.
Il convient également de compenser la fonction que le pancréas perd progressivement par l’administration orale d’enzymes qu’il ne produit plus. Si un diabète se déclenche, il doit être traité de manière appropriée.
Où se fait-on soigner ?
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de la Clínica Universidad de Navarra
Le Département de Gastroentérologie de la Clínica Universidad de Navarra est composé d’une équipe pluridisciplinaire de spécialistes experts dans le diagnostic et le traitement des maladies de l’appareil digestif.
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