Coup de chaleur
« Le traitement du coup de chaleur constitue une urgence vitale, la mortalité étant moindre si le refroidissement du patient est obtenu le plus rapidement possible. »
DR. JAVIER NICOLÁS GARCÍA GONZÁLEZ
SPÉCIALISTE. DÉPARTEMENT DE MÉDECINE INTERNE
Qu’est-ce qu’un coup de chaleur ?
Le coup de chaleur est une élévation incontrôlée de la température corporelle due à une défaillance des mécanismes de thermorégulation, pouvant entraîner, en l’absence de traitement rapide et approprié, une défaillance multiviscérale grave et le décès.
Dans ce cas, le patient présente une fièvre, le plus souvent supérieure à 39–40 °C, une altération de l’état de conscience pouvant aller jusqu’au coma profond, et la peau est chaude et sèche, contrairement à ce qui se produit lors du collapsus lié à la chaleur.
Il peut survenir à la suite d’une élévation excessive de la température extérieure, notamment pendant les étés particulièrement chauds et prolongés. Il peut également apparaître à la suite d’un effort physique intense ou prolongé dans des conditions de chaleur et d’humidité élevées.
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Le Dr José Javier Varo, directeur du Service des Urgences de la Clínica Universidad de Navarra, avertit des risques liés à la chaleur
« Le coup de chaleur est un trouble très sérieux, car l'organisme perd sa capacité à réguler la température corporelle »
Le Dr José Javier Varo, directeur du Service des Urgences de la Clínica Universidad de Navarra, répond aux questions les plus fréquentes sur les troubles liés à la chaleur.
Symptômes d'un coup de chaleur
Le coup de chaleur se manifeste par divers symptômes dont l'intensité peut varier. Parmi les plus fréquents, on trouve :
Température corporelle élevée
La fièvre est l'un des principaux signes du coup de chaleur et peut dépasser 39-40 °C. À la différence des autres troubles liés à la chaleur, dans le coup de chaleur, la température est plus élevée et difficile à contrôler.
Altération du niveau de conscience
Il s'agit de l'un des symptômes les plus graves. Aux premiers stades, il peut se manifester par de la confusion, une désinorientation, une somnolence, etc. Dans les cas plus avancés, la personne peut tomber dans le coma.
Peau chaude et sèche
Contrairement à l'épuisement lié à la chaleur, dans le coup de chaleur la peau est sèche, chaude et rouge, car les mécanismes de sudation défaillent. Cela complique la dissipation de la chaleur corporelle et augmente le risque de lésions d'organes.
Crampes musculaires
Elles sont fréquentes aux premières phases du coup de chaleur. Les crampes liées à la chaleur sont une manifestation précoce chez les personnes ayant pratiqué une activité physique dans des conditions de chaleur élevée. Le manque d'hydratation et les modifications des électrolytes peuvent en être la cause.
Faiblesse généralisé
Les personnes touchées par un coup de chaleur se sentent généralement faibles, fatiguées et désinorientées. La faiblesse musculaire peut s'accentuer au fur et à mesure de l'évolution de la maladie, allant parfois jusqu'à rendre les mouvements difficiles.
Céphalées
Il s'agit d'un symptôme fréquent associé au coup de chaleur, en particulier dans les phases initiales. Cette douleur peut être intense et augmenter avec l'élévation de la température corporelle et la déshydratation.
Vertiges, nausées et vomissements
La personne peut présenter des vertiges, avoir du mal à se tenir debout, et souffrir de nausées qui, si elles ne sont pas traitées, peuvent évoluer vers des vomissements. Ces symptômes sont le résultat de la déshydratation et de la perturbation de l'équilibre des liquides et des électrolytes dans l'organisme.
Altérations cardiovasculaires et respiratoires
L'organisme tente de compenser l'augmentation de la température par un pouls fort et irrégulier, accompagné d'une respiration accélérée et bruyante. Ces réponses peuvent traduire une défaillance des mécanismes de régulation thermique.
Présentez-vous l'un de ces symptômes ?
Si vous pensez présenter certains des symptômes mentionnés,
vous devez consulter un médecin spécialiste pour établir le diagnostic.
Quelles sont les causes d'un coup de chaleur ?
Causes environnementales
- Température ambiante supérieure à la température corporelle.
- Humidité atmosphérique élevée.
- Surcharge de chaleur par rayonnement (bâtiments métalliques, automobiles).
Causes endogènes
- Fièvre.
- Effort musculaire lié au travail ou au sport.
- Hyperthermie maligne.
De nombreux autres facteurs favorisent le développement d'un coup de chaleur. Il est plus fréquent chez les personnes dont les mécanismes de régulation sont plus déficients, comme les enfants et les personnes âgées. Il est également plus fréquent chez les personnes affaiblies, déshydratées ou obèses.
Enfin, la coexistence d'autres maladies (telles que le diabète, l'hyperthyroïdie, les maladies neurologiques, cardiovasculaires, pulmonaires ou rénales, etc.), l'alcoolisme et la prise de différents types de médicaments augmentent également le risque de présenter un coup de chaleur.
Pronostic d'un coup de chaleur
Malgré un traitement adéquat, la mortalité du coup de chaleur reste élevée et les survivants peuvent présenter diverses séquelles neurologiques et d'autres types.
Cette maladie a un pronostic plus défavorable chez les personnes âgées, en cas d'atteinte neurologique grave, de signes de lésion multiviscérale ou lorsque le refroidissement est retardé de plus d'une heure.
Pour toutes ces raisons, la meilleure stratégie face à cette maladie reste la prévention. Voici quelques conseils de base qui contribuent à prévenir les lésions liées à la chaleur sous toutes ses formes :
- Éviter l'exposition au soleil aux heures les plus chaudes de la journée.
- Maintenir une bonne hydratation tout au long de la journée.
- Boire avant, pendant et après l'exercice physique.
- Éviter la consommation de boissons alcoolisées.
- Ne pas trop couvrir les enfants pendant les périodes de chaleur.
- Assurer une bonne aération des espaces.
Comment traite-t-on un coup de chaleur ?
Le traitement du coup de chaleur constitue une urgence vitale, car la mortalité est moindre si l'on parvient à refroidir le patient le plus tôt possible. Il est donc très important de diagnostiquer précocement le syndrome et de l'évoquer chez tout malade présentant une forte fièvre et une altération neurologique.
Dès que possible, le patient doit être transporté dans un centre hospitalier, mais d'ici là l'objectif est de réduire la température corporelle jusqu'à ce qu'elle se situe entre 38 et 39 °C. Pour cela, il doit être installé dans l'endroit le plus frais possible, on lui retirera ses vêtements et on tentera de le refroidir à l'aide de compresses d'eau froide.
Le patient peut également être plongé directement dans de l'eau froide ou tiède, en tenant compte du fait qu'un contraste trop rapide et trop important avec le froid peut entraîner une vasoconstriction cutanée et provoquer des frissons, ce qui peut retarder le refroidissement.
Une fois hospitalisé, le refroidissement sera poursuivi et des mesures de soutien appropriées seront mises en place. Pour toutes ces raisons, la meilleure stratégie face à cette maladie reste la prévention.
Questions fréquentes sur le coup de chaleur
L'insolation et le coup de chaleur sont des troubles liés à l'exposition à la chaleur, mais ils présentent des différences importantes :
Insolation : elle est provoquée par une exposition prolongée au soleil sans protection adéquate. Elle peut entraîner des symptômes tels que maux de tête, rougeur de la peau, fièvre modérée et fatigue.
Coup de chaleur : il s'agit d'une affection bien plus grave, dans laquelle l'organisme ne parvient plus à réguler sa température. Il se caractérise par une forte fièvre (supérieure à 40 °C), une peau chaude et sèche, de la confusion, une perte de connaissance et, dans les cas les plus graves, une défaillance multiviscérale.
Alors que l'insolation peut être traitée par l'hydratation et le repos, le coup de chaleur est une urgence médicale qui nécessite une prise en charge immédiate.
Le coup de chaleur peut se développer en quelques minutes ou en quelques heures, selon la température ambiante, l'activité physique et la capacité de l'organisme à dissiper la chaleur.
Les premiers symptômes comprennent :
- Sudation excessive (aux premiers stades).
- Fatigue, vertiges et faiblesse.
- Céphalées et nausées.
- Confusion ou difficulté à se concentrer.
En l'absence de prise en charge, les symptômes évoluent vers une forte fièvre, une peau sèche et chaude, des convulsions, une perte de connaissance, voire un risque vital.
Les enfants et les personnes âgées sont plus vulnérables au coup de chaleur car leur organisme a moins de capacité à réguler la température :
Enfants : leur système de thermorégulation n'est pas encore totalement développé et ils perdent plus facilement des liquides. De plus, ils ne perçoivent pas toujours la nécessité de s'hydrater.
Personnes âgées : avec l'âge, la sensation de soif diminue, ce qui augmente le risque de déshydratation. En outre, certaines maladies chroniques ou médicaments peuvent altérer la régulation de la température corporelle.
Si une personne présente des signes de coup de chaleur, suivez immédiatement les étapes suivantes :
- Installez-la dans un endroit frais et à l'ombre. Évitez qu'elle reste exposée au soleil ou à une chaleur extrême.
- Retirez les vêtements superflus. Cela aide à dissiper la chaleur corporelle.
- Appliquez des compresses froides ou de l'eau sur la peau. Utilisez des linges humides sur le front, le cou et les aisselles.
- Faites-lui boire de l'eau par petites gorgées, seulement si elle est consciente et peut boire sans difficulté.
- Ventilez-la avec un éventail ou un climatiseur. Cela accélère la baisse de la température.
- Appelez les urgences si son état ne s'améliore pas en quelques minutes. Un coup de chaleur peut être mortel s'il n'est pas traité à temps.
Où se fait-on soigner ?
EN NAVARRE ET À MADRID
Le Département de Médecine Interne
de la Clínica Universidad de Navarra
Sa vision intégratrice et sa polyvalence permettent d'offrir la meilleure prise en charge médicale aux patients pluripathologiques et plurisymptomatiques, présentant un diagnostic difficile ou souffrant de maladies prévalentes de nature hospitalière.
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