Famotidina

Qué es la famotidina

La famotidina pertenece al grupo de los antagonistas de los receptores H2, también llamados anti-H2 o bloqueadores H2. Estos fármacos comparten un mismo principio: ocupar el receptor H2 de la célula parietal gástrica sin activarlo, de modo que la histamina liberada por las células del estómago ya no encuentra sitio libre donde acoplarse. El resultado es una caída en la secreción de ácido, tanto la basal como la nocturna y la que se desencadena tras las comidas.

Dentro de su familia, la famotidina destaca por su potencia. Comparada miligramo a miligramo con los dos anti-H2 más antiguos, la cimetidina y la ranitidina, la relación de potencia descrita es de 1 a 3 a 32: hace falta mucha menos cantidad de famotidina para lograr el mismo grado de supresión ácida. A esa mayor potencia se suma una duración de acción algo más prolongada, en torno a un tercio más larga que la de otros miembros del grupo, un rasgo que en determinados pacientes permite espaciar las tomas.

Cómo reduce la secreción de ácido

La célula parietal recibe tres señales que la empujan a segregar ácido: la histamina, la gastrina y la acetilcolina. La histamina actúa a través del receptor H2, y ese es el punto donde interviene la famotidina. Al bloquearlo, no solo se frena la vía de la propia histamina, sino que se atenúa también la respuesta a las otras dos señales, porque las tres convergen en la maquinaria que produce el ácido. De ahí que el efecto sea amplio pese a actuar sobre una sola diana.

Conviene no confundir a la famotidina con los antiácidos ni con los antihistamínicos clásicos. Un antiácido neutraliza el ácido ya presente en el estómago; la famotidina, en cambio, evita que se produzca. Y los antihistamínicos de uso alérgico bloquean el receptor H1, no el H2, de manera que ni comparten indicación ni intercambian efectos. La histamina es la misma molécula, pero cada tipo de receptor la traduce en una respuesta distinta.

Origen dentro de los anti-H2

Los antagonistas H2 nacieron de una idea del farmacólogo británico James Black, quien postuló que la histamina estimulaba la secreción gástrica a través de un receptor distinto del que mediaba las reacciones alérgicas. De esa hipótesis salió la cimetidina, el primer anti-H2 de uso clínico, a mediados de los años setenta. La famotidina llegó después, como parte de la misma línea de investigación, con la ventaja de una potencia notablemente superior. Hoy los anti-H2 conviven con los inhibidores de la bomba de protones, que suprimen el ácido por un mecanismo diferente y en muchos casos más intenso.

Preguntas frecuentes

¿Para qué se usa la famotidina?

Se emplea en el tratamiento de la úlcera péptica (gástrica y duodenal), en la enfermedad por reflujo gastroesofágico y en cuadros de hipersecreción ácida como el síndrome de Zollinger-Ellison. También existe una presentación de venta libre a dosis menor para la acidez y el ardor ocasionales.

¿Es lo mismo que un antiácido?

No. Un antiácido actúa sobre el ácido que ya está en el estómago y lo neutraliza de forma inmediata pero breve. La famotidina trabaja antes, sobre la célula que fabrica el ácido, y por eso su efecto tarda algo más en notarse pero se mantiene durante horas.

¿En qué se diferencia de la cimetidina?

Ambas bloquean el receptor H2, pero la famotidina es bastante más potente y tiene una duración de acción más larga. La cimetidina, además, interfiere de forma apreciable con el metabolismo hepático de otros medicamentos, una interacción que es menor con la famotidina.

Referencias

1. MedlinePlus (NIH). Famotidina.
2. Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS-CIMA). Ficha técnica de famotidina.
3. Asociación Española de Pediatría. Famotidina (Pediamécum).
4. MedlinePlus (NIH). Cimetidina.