Ultrafiltrado

Qué es el ultrafiltrado

Sustantivado a partir del verbo ultrafiltrar, el ultrafiltrado nombra no el proceso, sino su producto: la porción de plasma que ha logrado pasar al otro lado de la membrana. Es, en esencia, plasma sin proteínas: contiene agua, electrolitos, glucosa, urea y creatinina, prácticamente en la misma concentración que tenían en la sangre de la que proceden.

Para solutos de bajo peso molecular como la urea, de hecho, el coeficiente de cribado (la proporción entre su concentración en el ultrafiltrado y en el plasma) es igual a uno: no hay retención alguna.

Composición: lo que lleva y lo que no

Lo que la membrana retiene define, por exclusión, lo que el ultrafiltrado contiene. La albúmina y el resto de proteínas plasmáticas de mayor tamaño, junto con las células sanguíneas, quedan del lado de la sangre; el agua y los solutos pequeños pasan. El resultado es un líquido transparente, sin color, muy distinto en composición del líquido de diálisis que se usa para bañar la sangre por el otro lado del filtro.

No son lo mismo. El líquido de diálisis, o dializado, se prepara de antemano con una composición electrolítica conocida y sirve para que los solutos se muevan por difusión; el ultrafiltrado no se prepara: se genera, arrastrado por la presión, a partir del propio plasma del paciente. En condiciones normales, casi ninguna proteína lo acompaña: la barrera de filtración retiene la práctica totalidad de la albúmina plasmática, la proteína más abundante de la sangre, gracias a su tamaño y a la carga eléctrica de la propia barrera.

Dos orígenes, un mismo principio

En el organismo, el ultrafiltrado se produce de manera continua en cada uno de los glomérulos renales: es el primer borrador de la orina, antes de que el túbulo lo modifique por reabsorción y secreción. Fuera de él, el mismo principio físico sostiene buena parte de las técnicas de reemplazo renal: en la hemodiálisis retira el exceso de agua acumulado entre sesiones, y en la hemofiltración no es un subproducto sino el objetivo mismo del procedimiento, que no recurre a la difusión en ningún momento. También aparece en la plasmaféresis, donde el objetivo no es el agua sino separar el plasma completo de los elementos celulares de la sangre.

Preguntas frecuentes

¿"Ultrafiltrado" es un sustantivo o un adjetivo?

Funciona como sustantivo cuando nombra el líquido resultante ("el ultrafiltrado se recoge en..."), y como participio cuando modifica a otra palabra ("plasma ultrafiltrado"). El origen de ambos es el mismo verbo, ultrafiltrar; la etimología completa de la familia de palabras se trata en la entrada sobre la ultrafiltración.

¿Es lo mismo que el dializado?

No. El dializado es la solución que se prepara de antemano para la diálisis; el ultrafiltrado es el líquido que sale del paciente a través de la membrana.

¿Puede el ultrafiltrado contener proteínas?

En condiciones normales, prácticamente ninguna. Cuando la barrera de filtración se altera y aparecen cantidades apreciables de proteína en la orina, el hallazgo se llama proteinuria y señala un fallo en el filtro, no una propiedad del ultrafiltrado en sí.

¿Sirve el ultrafiltrado para algo más que para retirar agua?

Sí, aunque no es su función principal. Al llevar disueltos los mismos solutos pequeños que el plasma, y en la misma concentración, se ha empleado como muestra indirecta para vigilar la calidad de una sesión de diálisis. Un sensor colocado en la línea de salida puede medir la urea que arrastra ese líquido y, a partir de ahí, estimar si la sesión ha depurado lo suficiente sin necesidad de extraer sangre al paciente. Es una aplicación de control técnico, documentada ya en los años noventa, más que un uso terapéutico del líquido en sí.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Diálisis y hemodiálisis. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Disponible en: medlineplus.gov
2. Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK). Los riñones y su funcionamiento. Disponible en: niddk.nih.gov
3. Maduell F, et al. Principios físicos en hemodiálisis. Nefrología al Día. Sociedad Española de Nefrología. Disponible en: nefrologiaaldia.org
4. Monitorización de la adecuación de diálisis por medio del ultrafiltrado. Revista Nefrología. Sociedad Española de Nefrología. Disponible en: revistanefrologia.com