Transverso

Qué es transverso

El adjetivo procede del latín transversus, participio de transvertere (trans-, "a través", y vertere, "girar" o "volver"). Designa, en su sentido más literal, lo vuelto de través en relación con una dirección dada. En anatomía, esa referencia es el eje longitudinal, sea el del cuerpo entero o el de un órgano concreto, y transverso pasa a significar lo que discurre perpendicular a él, en contraposición a longitudinal.

De ese mismo étimo nacieron en español dos adjetivos con reparto distinto. Transverso, transversa concuerda en género con el sustantivo al que acompaña (masculino con músculo o colon, femenino con apófisis o situación) y es la forma que aparece fijada en el nombre propio de numerosas estructuras. Transversal, formado sobre el derivado tardío transversalis, es invariable: sirve igual para el plano que para la fractura o el corte de imagen. Ninguna de las dos formas es más correcta que la otra; simplemente se fue consolidando una u otra según la estructura.

Estructuras y usos designados con este calificativo

En el esqueleto axial, cada vértebra proyecta a los lados un par de apófisis transversas, que sirven de anclaje a músculos y ligamentos y, en la región torácica, se articulan con las costillas. La musculatura profunda del tronco recoge varios ejemplos del mismo calificativo: el transverso del abdomen, el del tórax, el de la lengua y el del periné. Comparten la orientación de sus fibras, no la función: cada uno actúa sobre una región distinta y con un cometido propio, de modo que el parentesco es puramente nominal.

El aparato digestivo aporta otro ejemplo destacado. El colon transverso une el ángulo hepático con el esplénico, atravesando el abdomen de derecha a izquierda por debajo del estómago. Frente a los tramos ascendente y descendente, fijos al retroperitoneo, este cuelga de un mesenterio propio. En imagen y en anatomía descriptiva, el plano que corta el cuerpo en sentido horizontal recibe el nombre de corte transversal, con su correspondiente eje transversal; es el plano nativo de la tomografía computarizada. Un trazo de rotura que cruza el hueso en ese mismo sentido se clasifica como fractura transversal, y una incisión trazada de lado a lado, en vez de arriba abajo, recibe el nombre de incisión transversa, como ocurre en la laparotomía transversa. En obstetricia, cuando el eje mayor del feto queda perpendicular al de la madre en lugar de alineado con él, se habla de situación transversa, una de las tres disposiciones posibles dentro del útero, junto con la longitudinal y la oblicua.

Transverso y transversal, dos formas de la misma raíz

La frontera entre ambas formas no responde a una regla productiva, sino al modo en que se fue fijando cada nombre a lo largo de la historia de la nomenclatura anatómica. No hay aquí una norma cerrada. Por eso convive, sin contradicción, la laparotomía transversa con el corte transversal, o la apófisis transversa con el plano transversal: el reparto es, en buena medida, una cuestión de uso consolidado más que de significado diferenciado.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra transverso?

Del latín transversus, participio de transvertere: trans-, "a través", más vertere, "volver" o "girar". El mismo verbo latino dio también a través, atravesar y transversal.

¿Transverso y transversal significan lo mismo?

En la práctica, sí. La diferencia es de concordancia gramatical, no de significado: ambos describen algo dispuesto en perpendicular al eje de referencia.

¿Es lo mismo transverso que oblicuo?

No. Transverso implica un ángulo de noventa grados respecto al eje de referencia. Oblicuo describe cualquier otro ángulo intermedio, ni paralelo ni perpendicular; una fractura transversal y una fractura oblicua se distinguen precisamente por ese matiz.

¿Qué diferencia al colon transverso de los otros segmentos del colon?

Conecta el ángulo hepático, donde termina el colon ascendente, con el ángulo esplénico, donde empieza el descendente, y es el único de los cuatro segmentos que no queda fijado al retroperitoneo: cuelga de un mesenterio propio, el mesocolon transverso, lo que le da una movilidad que los otros tres no tienen.

¿Cuántos músculos con este nombre reconoce la anatomía humana?

Cuatro: el transverso del abdomen, el del tórax, el de la lengua y el del periné. Cada uno actúa en una región distinta, sin relación funcional entre sí.

Referencias

1. Real Academia Española. Diccionario de la lengua española: transversal
2. Kenhub. Términos direccionales y planos anatómicos
3. IMAIOS e-Anatomy. Transversus