Corte transversal

Qué es el corte transversal

El adjetivo «transversal» procede del latín transversalis, formado a partir de transversus (atravesado, cruzado). En anatomía, describe un plano que cruza el cuerpo de un lado al otro en sentido horizontal, como una rebanada de pan en una barra. Si el individuo está de pie en posición anatómica, el plano transversal es paralelo al suelo.

La expresión «corte axial» se utiliza con frecuencia como sinónimo, porque el plano es perpendicular al eje (axis) longitudinal del cuerpo. Sin embargo, hay que manejar esta equivalencia con precaución. Cuando se habla de un corte transversal de un vaso sanguíneo o de un nervio periférico, el plano no tiene por qué ser horizontal respecto al suelo: es perpendicular al eje de esa estructura concreta, y eso puede corresponder a cualquier orientación en el espacio.

El plano de la tomografía computarizada

La tomografía computarizada se diseñó originalmente para obtener imágenes en el plano transversal. El tubo de rayos X gira alrededor del paciente, que avanza tumbado a través del anillo del equipo, y cada rotación produce una «rebanada» axial del cuerpo. El nombre clásico de la técnica (tomografía «axial» computarizada, TAC) reflejaba esa particularidad, aunque hoy se prefiere la denominación TC porque los equipos multidetector permiten reconstruir cualquier plano con calidad comparable.

En resonancia magnética, el corte transversal se emplea con frecuencia para el estudio del encéfalo (donde cada lámina muestra un nivel diferente, desde la base del cráneo hasta la convexidad), del abdomen y de la pelvis. En ecografía, el transductor colocado en orientación transversal proporciona imágenes que el clínico compara mentalmente con las secciones de un atlas anatómico.

Corte transversal y estudio de corte transversal

Conviene no confundir el corte transversal anatómico con el «estudio de corte transversal» de la epidemiología. Este último es un diseño de investigación en el que se recogen datos de una población en un momento puntual, como una fotografía instantánea de una situación sanitaria. La coincidencia del nombre es puramente metafórica: así como el corte transversal del cuerpo captura una sola lámina a una altura determinada, el estudio epidemiológico captura la situación de la población en un instante concreto, sin seguimiento a lo largo del tiempo.

Preguntas frecuentes

¿Por qué la tomografía computarizada adquiere por defecto en plano transversal?

Por razones de diseño del equipo. El tubo de rayos X rota en un plano perpendicular al eje de la camilla, de modo que cada giro produce una imagen transversal. Los primeros equipos, en la década de 1970, solo podían obtener este plano. Los equipos actuales, con detectores multicanal y algoritmos de reconstrucción avanzados, generan cortes coronales y sagitales a partir de los datos axiales con calidad suficiente para la práctica clínica.

¿Es lo mismo «axial» que «transversal»?

Depende. Cuando se aplica al cuerpo entero en posición anatómica, sí: ambos términos designan el plano horizontal. Cuando se aplica a una estructura aislada (un hueso largo, un nervio, un vaso), «transversal» significa perpendicular al eje de esa estructura, y el plano resultante puede no ser horizontal.

¿Es lo mismo un corte transversal que un corte sagital o coronal?

No. Los tres planos son perpendiculares entre sí. El sagital divide en derecha e izquierda, el coronal en anterior y posterior, y el transversal en superior e inferior. Cada uno muestra relaciones anatómicas diferentes, y el radiólogo los combina para obtener una visión tridimensional completa.

Referencias

1. Instituto Nacional de Imágenes Biomédicas y Bioingeniería (NIBIB). Tomografía computarizada (TC).
2. Real Academia Española. Transversal. Diccionario de la lengua española, 23.ª edición.
3. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Tomografía computarizada. MedlinePlus en español.
4. Fundación Mayo para la Educación e Investigación Médica. Exploración por tomografía computarizada. Mayo Clinic.