Plano

Qué es un plano en anatomía

La palabra procede del latín planus, llano o liso. En anatomía designa una superficie bidimensional, sin espesor, que corta el cuerpo humano en la posición anatómica de referencia (de pie, mirando al frente, con las palmas hacia delante) y lo divide en dos porciones que sirven para orientar cualquier descripción posterior. Decir que un órgano está por delante o por detrás de otro, por dentro o por fuera, solo tiene sentido si ambos se sitúan respecto a estos planos compartidos.

Conviene no confundir plano con corte. El plano es la superficie de referencia, abstracta y sin grosor; el corte es la sección física, o la imagen radiológica, obtenida siguiendo esa dirección. Un mismo plano, el sagital por ejemplo, puede dar lugar a infinitos cortes paralelos entre sí, cada uno a una distancia distinta de la línea media.

Los tres planos de referencia

La anatomía describe tres planos principales, perpendiculares entre sí, que juntos permiten situar cualquier punto del cuerpo en el espacio. El plano sagital divide el cuerpo en una mitad derecha y otra izquierda; cuando pasa exactamente por la línea media se llama plano sagital medio o mediano, y su nombre procede de la sutura craneal en forma de flecha (sagitta, en latín) que Gerardo de Cremona bautizó así en el siglo XII al traducir el Canon de Avicena. El plano frontal o coronal, perpendicular al anterior, separa una porción anterior de otra posterior, y debe su nombre a la sutura coronal del cráneo. El plano transversal, horizontal cuando el sujeto está de pie, distingue la mitad superior de la inferior. Cada uno de estos planos tiene su propia entrada en este diccionario, con la etimología y los usos clínicos desarrollados con más detalle.

Fuera de estos tres, cualquier plano que no sea paralelo a ninguno de ellos se llama oblicuo. Aparece con frecuencia en imagen médica cuando conviene alinear el corte con el eje de una estructura que no coincide con los ejes del cuerpo entero, como ocurre al estudiar ciertas articulaciones o trayectos vasculares.

De la disección a la convención internacional

Antes de que existiera una terminología unificada, cada escuela anatómica describía la orientación del cuerpo a su manera, y el mismo plano recibía nombres distintos según el país o el idioma. La necesidad de un lenguaje común llevó a la fundación de la Federación Internacional de Asociaciones de Anatomistas en 1903, y en 1989 a la creación de un comité específico encargado de fijar una terminología anatómica oficial, publicada en latín y traducida después a los distintos idiomas. Los tres planos de referencia y la posición anatómica que los define forman parte de ese acuerdo desde entonces.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la diferencia entre plano y eje?

El plano es una superficie; el eje, una línea. Los movimientos articulares giran alrededor de un eje, pero se describen como pertenecientes a un plano: la flexión de la rodilla, por ejemplo, ocurre en el plano sagital girando alrededor de un eje transversal que atraviesa la articulación.

¿Los tres planos son siempre horizontales o verticales?

Solo si el cuerpo está en la posición anatómica de referencia, de pie. El plano transversal es horizontal en esa postura, pero si la persona está tumbada, ese mismo plano deja de serlo respecto al suelo: la definición se ancla al cuerpo, no a la habitación.

¿De dónde viene el nombre del plano sagital?

De sagitta, flecha en latín. La sutura que recorre el centro del cráneo, de adelante hacia atrás, tiene forma de asta de flecha, y ese parecido dio nombre a la sutura, y de ahí al plano que la prolonga verticalmente.

¿Por qué en imagen médica se habla de cortes y no de planos?

Porque un plano, al no tener espesor, no puede visualizarse directamente. Lo que produce el tomógrafo o el aparato de resonancia es una sección con un grosor real, medido en milímetros, orientada según uno de los planos de referencia. De ahí que las mismas tres palabras (sagital, coronal, transversal) sirvan tanto para nombrar el plano teórico como el corte concreto que se obtiene siguiendo su dirección.

Referencias

1. Terminología anatómica. LibreTexts Español, Anatomía y Fisiología (OpenStax). Consultar artículo.
2. Arráez-Aybar LA. Toledo School of Translators and their influence on anatomical terminology. Studia Humanitatis. Consultar artículo.
3. Plano anatómico. TeachMeAnatomy. Consultar artículo.
4. Sagital. Diccionario histórico de la lengua española, Real Academia Española. Consultar artículo.