Suero sanguíneo

Qué es el suero sanguíneo

El suero sanguíneo es la fracción líquida que queda de la sangre una vez ha coagulado. Si se deja reposar una muestra recién extraída, sin añadirle nada que impida la coagulación, al cabo de un rato se forma un coágulo sólido y por encima queda un líquido transparente: ese líquido es el suero. En el laboratorio el proceso se acelera centrifugando el tubo, lo que precipita el coágulo al fondo y deja el suero arriba, listo para analizar.

El nombre comparte la raíz de todos los demás sueros: el latín serum, que en origen designaba la parte acuosa de la leche cuajada. «Sanguíneo» precisa de cuál se habla, el que sale de la sangre, distinto del de la leche o de la solución salina que se administra por vena.

De qué está compuesto

Más del noventa por ciento del suero es agua. En ella van disueltos electrolitos como el sodio, el potasio o el cloro, glucosa y otros nutrientes, lípidos, hormonas y los residuos del metabolismo, como la urea. Tras el agua, el componente más abundante son las proteínas. La principal es la albúmina, que sostiene la presión necesaria para retener el líquido dentro de los vasos y transporta un número largo de moléculas distintas. Le siguen las globulinas, entre ellas las gammaglobulinas o inmunoglobulinas, que son los anticuerpos. Lo que no hallará en el suero es fibrinógeno. Se consumió al formarse el coágulo.

Suero y plasma: en qué se diferencian

Suero y plasma se parecen tanto que a simple vista cuesta distinguirlos, y los dos son de un amarillo pálido. Lo que cambia es la forma de obtenerlos. Para el plasma, la muestra se recoge en un tubo con anticoagulante (citrato, heparina o EDTA, según la prueba) que frena la coagulación, de modo que el líquido mantiene intactos el fibrinógeno y toda la cascada de la coagulación. El suero sale de lo contrario, de una sangre a la que se ha dejado coagular por sí sola; cuando el fibrinógeno se transforma en fibrina y queda preso en el coágulo, el líquido que sobrenada ya no lo lleva.

Para qué se utiliza en el laboratorio

El suero es la muestra de referencia para buena parte de los análisis de sangre: electrolitos, función hepática y renal, hormonas, marcadores tumorales, niveles de fármacos y la búsqueda de anticuerpos, lo que se conoce como serología. La elección entre suero y plasma no es indiferente. Algunas determinaciones rinden mejor en uno que en otro; la glucosa, por ejemplo, se prefiere medir en plasma, porque mientras el suero tarda en coagular las células siguen consumiéndola y el valor sale algo más bajo del real.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre «suero sanguíneo»?

Comparte raíz con el resto de los sueros, el latín serum. El apellido «sanguíneo» se añadió para dejar claro que procede de la sangre y no de la leche ni de una solución fabricada; la historia completa de la palabra está en la entrada de suero.

¿Es lo mismo el suero sanguíneo que el plasma?

No, por más que se confundan. El plasma se obtiene impidiendo que la sangre coagule, así que conserva el fibrinógeno; el suero se obtiene al revés, dejándola coagular, y por eso ya no lo tiene.

¿El suero sanguíneo es el mismo «suero» que se pone en el gotero?

Nada que ver. El del gotero es una solución de sal o de glucosa fabricada para administrarla por vena. El sanguíneo es la parte líquida de la propia sangre del paciente, separada en el laboratorio. El producto que se infunde se describe en la entrada del suero fisiológico.

¿Por qué unos análisis se hacen en suero y otros en plasma?

Depende de lo que se vaya a medir. El plasma está disponible antes, porque no hay que esperar a la coagulación, y resulta necesario cuando interesa estudiar la propia coagulación o medir sustancias que el suero altera, como la glucosa. El suero, al carecer de anticoagulantes añadidos, evita que estos interfieran en ciertas reacciones químicas, y por eso sigue siendo el preferido en la mayor parte de la bioquímica clínica y la serología.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Electroforesis de proteínas en suero. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Proteínas totales y relación albúmina/globulina (A/G). MedlinePlus en español.
3. Navarro FA, Centro Virtual Cervantes (Instituto Cervantes). «Plasma» y «serum». El Trujamán, revista diaria de traducción.
4. Real Academia Española. Suero. Diccionario de la lengua española.