Staphylococcus lugdunensis

Qué es Staphylococcus lugdunensis

Pertenece al género Staphylococcus y, por definición, al grupo de los estafilococos coagulasa negativos, los que no liberan la enzima capaz de coagular el plasma. El epíteto es geográfico. Lugdunensis es el adjetivo latino de Lugdunum, el nombre que tuvo Lyon cuando era la gran capital romana de la Galia, y recuerda la ciudad en la que se aisló por primera vez el microorganismo.

La descripción la firmó en 1988 un equipo de microbiólogos de Lyon encabezado por Jean Freney, a partir de once cepas procedentes de muestras humanas, cinco de ellas de hemocultivos. En el mismo artículo presentaron otra especie nueva, Staphylococcus schleiferi, dedicada al microbiólogo alemán Karl Heinz Schleifer, uno de los autores que más ha contribuido a ordenar la taxonomía de los estafilococos.

Cómo se identifica el microorganismo

Tiene el aspecto de cualquier estafilococo: coco grampositivo, inmóvil, agrupado en racimos. Sus colonias suelen producir hemólisis en agar sangre y adquieren con los días un tono amarillento, a veces casi dorado, lo que aumenta su parecido con Staphylococcus aureus.

La confusión puede ir más allá del color. Muchas cepas llevan unida a su superficie una forma de coagulasa, el llamado factor de agregación, aunque no liberan coagulasa libre al medio: en las pruebas rápidas de aglutinación pueden dar positivo, como el estafilococo dorado, y en la prueba clásica en tubo dan negativo. Lo que la delata es una enzima, la ornitina descarboxilasa, que casi ningún otro estafilococo produce, junto con la actividad pirrolidonil arilamidasa. Hoy la espectrometría de masas resuelve la duda en la mayoría de los laboratorios.

Dónde vive y cómo se transmite

Es un habitante normal de la piel, con preferencia por la parte baja del abdomen, las ingles, el periné y las extremidades inferiores. También coloniza la nariz de algunas personas, y ese detalle, en apariencia menor, dio lugar a uno de los hallazgos más comentados sobre esta especie.

En 2016, un grupo de la Universidad de Tubinga (Alemania) comprobó que las cepas nasales de S. lugdunensis fabrican una sustancia antibiótica desconocida hasta entonces, a la que llamaron lugdunina, capaz de impedir que S. aureus colonice la nariz. En su estudio, las personas portadoras de S. lugdunensis tenían unas seis veces menos probabilidades de portar también al estafilococo dorado. La mayoría de las infecciones, en cualquier caso, proceden de la propia piel del paciente, cuando la bacteria encuentra una herida o un dispositivo por el que entrar.

Qué enfermedades produce

Su cuadro más temido es la endocarditis infecciosa sobre válvulas nativas, es decir, sin prótesis previa, con una capacidad destructiva sobre el tejido valvular que la separa del resto de estafilococos coagulasa negativos. Con más frecuencia causa abscesos e infecciones de heridas y de la piel y los tejidos blandos.

Se asocia también a bacteriemia, a infecciones de catéteres y de prótesis articulares, a osteomielitis y, de forma más ocasional, a infección urinaria.

Un coagulasa negativo que no se comporta como tal

Los estafilococos coagulasa negativos suelen necesitar un catéter, una prótesis o unas defensas debilitadas para causar enfermedad, y cuando aparecen en un cultivo se sospecha con frecuencia una contaminación de la muestra. S. lugdunensis rompe esa regla. Puede infectar a personas sanas y sin material implantado, y su curso clínico recuerda al de S. aureus, por lo que su aislamiento en sangre rara vez se considera irrelevante.

Otra diferencia con los estafilococos coagulasa negativos del ámbito hospitalario, como Staphylococcus haemolyticus o Staphylococcus epidermidis, está en su perfil de resistencias. Conserva por lo general la sensibilidad a la mayoría de los antibióticos, incluida con cierta frecuencia la penicilina, aunque ya se han descrito cepas resistentes a la meticilina.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre lugdunensis?

De Lugdunum, el nombre latino de Lyon. Allí lo describieron Freney y sus colaboradores en 1988.

¿Por qué se dice que es un estafilococo coagulasa negativo diferente?

Porque se aparta del patrón de su grupo en casi todo. No depende de un dispositivo para enfermar, produce cuadros graves como la endocarditis sobre válvulas sanas y mantiene la sensibilidad a muchos antibióticos. Por su virulencia se parece más a S. aureus que a S. epidermidis, aunque a este último lo iguala en el aspecto al microscopio.

¿Puede confundirse con Staphylococcus aureus en el laboratorio?

Sí. Algunas cepas tienen coagulasa unida a la pared y dan positivo en las pruebas rápidas de aglutinación. La prueba de la ornitina descarboxilasa o la espectrometría de masas permiten separarlos.

¿Qué es la lugdunina?

Un antibiótico natural que producen algunas cepas nasales de esta bacteria. Se describió en 2016 en la revista Nature como el primer representante de un grupo nuevo de compuestos, péptidos cíclicos con un anillo de tiazolidina, y llamó la atención porque procedía de una bacteria que vive en el propio cuerpo humano, cuando la mayoría de los antibióticos conocidos se han obtenido de microorganismos del suelo. Su principal interés es el efecto que tiene sobre S. aureus, al que desplaza de la nariz. Todavía no se emplea como medicamento.

Referencias

1. Manual MSD, versión para profesionales. Infecciones por estafilococos.
2. Frank KL, Del Pozo JL, Patel R. From clinical microbiology to infection pathogenesis: how daring to be different works for Staphylococcus lugdunensis. Clinical Microbiology Reviews, 2008.
3. Zipperer A, Konnerth MC, Laux C, et al. Human commensals producing a novel antibiotic impair pathogen colonization. Nature, 2016.
4. LPSN (Leibniz Institute DSMZ). Staphylococcus lugdunensis Freney et al. 1988.