Resistencia vascular periférica

Qué es la resistencia vascular periférica

La resistencia vascular periférica mide la dificultad que encuentra la sangre para circular por el árbol vascular. Esa oposición no se reparte por igual: la mayor parte la generan las arteriolas, vasos de pequeño calibre y pared muscular que pueden estrecharse o abrirse según las necesidades. Por eso se las conoce como "vasos de resistencia"; un cambio pequeño en su diámetro modifica de forma notable la resistencia de todo el sistema.

El término procede de la física, no de la medicina clásica. Igual que en un circuito eléctrico la resistencia es el cociente entre la diferencia de voltaje y la corriente, en la circulación es el cociente entre la diferencia de presión y el flujo de sangre. La misma magnitud aparece en los textos con tres nombres prácticamente intercambiables: resistencia vascular periférica, resistencia vascular sistémica y resistencia periférica total.

Cómo se calcula y de qué depende

La fórmula traslada esa analogía eléctrica al aparato circulatorio: la resistencia es la diferencia de presión entre la entrada y la salida del sistema dividida por el flujo, es decir, RVP = (PAM − PVC) / GC, donde PAM es la presión arterial media, PVC la presión venosa central y GC el gasto cardíaco.

De qué depende esa resistencia lo describe la ley de Poiseuille: influyen la longitud de los vasos, la viscosidad de la sangre y, de manera muy marcada, el radio de los conductos. El radio pesa tanto que reducirlo a la mitad multiplica la resistencia por dieciséis. Como las arteriolas pueden modificar su calibre con rapidez —estrechándose por vasoconstricción o ensanchándose por vasodilatación—, son el lugar donde el organismo regula la resistencia de un momento a otro.

Relación con la presión arterial

La resistencia vascular periférica es uno de los dos términos de la relación PA = GC × RVP. La presión arterial sube tanto si el corazón bombea más como si las arteriolas se estrechan y aumenta la resistencia; baja si ocurre lo contrario. Esto explica por qué la presión no depende solo del corazón, y por qué una resistencia elevada de forma sostenida obliga al ventrículo izquierdo a trabajar contra una poscarga mayor. En el circuito pulmonar existe su equivalente, la resistencia vascular pulmonar, que es la que afecta al ventrículo derecho.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo resistencia vascular periférica que resistencia vascular sistémica?

Sí. "Resistencia vascular periférica", "resistencia vascular sistémica" y "resistencia periférica total" nombran la misma magnitud: la oposición del conjunto de la circulación sistémica al flujo de sangre. La denominación cambia según el texto, pero el concepto es idéntico.

¿Por qué las arteriolas son las que más influyen en la resistencia?

Porque la resistencia depende sobre todo del radio del vaso, y las arteriolas, además de ser estrechas, pueden cambiar su calibre gracias a su pared muscular. Una pequeña constricción de las arteriolas eleva mucho la resistencia de todo el sistema, mientras que las arterias grandes apenas contribuyen.

¿Qué relación tiene con la hipertensión arterial?

En muchos casos, una presión arterial alta se acompaña de una resistencia vascular periférica aumentada de forma persistente. Es una relación conceptual; la valoración y el manejo de la hipertensión corresponden a la consulta médica y a su ficha clínica.

Referencias

1. Mora Carpio AL. Hidrodinamia de la circulación vascular periférica normal y patológica. Acta Médica Costarricense (SciELO).
2. Universidad de Murcia, Departamento de Fisiología. El sistema cardiovascular.
3. Universidad Nacional de La Plata. Fisiología del sistema cardiovascular.
4. García Rubira JC. Fisiología cardíaca. Libro de la salud cardiovascular, Fundación BBVA y Fundación Española del Corazón.