Pulso duro

El pulso duro (pulsus durus) es un pulso arterial que ofrece una resistencia marcada a la compresión digital: el explorador necesita ejercer una presión considerable para obliterar la onda pulsátil. Refleja una pared arterial rígida y poco distensible, y se asocia clásicamente a la aterosclerosis avanzada y a la hipertensión arterial crónica.

Qué es el pulso duro

Cuando se palpa un pulso normal, basta una presión moderada de los dedos índice y medio para sentir la onda y, si se aprieta un poco más, para hacerla desaparecer al comprimir la arteria contra el plano óseo subyacente. En el pulso duro esa maniobra requiere una fuerza notablemente mayor, porque la pared arterial ha perdido elasticidad. El adjetivo latino durus ("duro", "resistente") describe con exactitud lo que el clínico percibe: una arteria que se siente como un cordón tenso y poco deformable bajo los dedos.

La causa más frecuente es la rigidez arterial que acompaña al envejecimiento, agravada por la aterosclerosis y, en algunos pacientes, por la calcificación de la capa media de la arteria (arteriosclerosis de Mönckeberg). La hipertensión arterial de larga evolución contribuye al mismo resultado: la presión arterial elevada de forma crónica remodela la pared y reduce su distensibilidad. El pulso duro no es, en sí mismo, una enfermedad, sino un signo semiológico que orienta hacia esas condiciones.

Existe una trampa clínica que conviene conocer: en pacientes muy ancianos con arterias calcificadas y rígidas, el manguito de presión arterial puede dar cifras sistólicas falsamente elevadas, porque la arteria incompresible sigue transmitiendo el ruido de Korotkoff incluso a presiones altas del manguito. Es lo que se denomina pseudohipertensión, y la palpación de un pulso duro es precisamente la pista que la sugiere.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo pulso duro que pulso lleno?

No exactamente. El pulso lleno (pulsus plenus) tiene una amplitud grande —mucho volumen—, pero puede ser compresible. El duro tiene la pared rígida y resiste la compresión, con independencia de su amplitud. Un paciente hipertenso puede tener un pulso duro y lleno al mismo tiempo, pero los dos rasgos se evalúan por separado.

Referencias

Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Pulso. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
Manual MSD, versión para profesionales. Examen cardiovascular.
Real Academia Española. Pulso. Diccionario de la lengua española.
Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Pulso saltón. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.

Entradas relacionadas en el diccionario

Si desea profundizar en conceptos asociados al pulso duro, puede consultar las siguientes definiciones del Diccionario médico:

Pulso: concepto general del pulso arterial, puntos de palpación y tipos clínicos.
Aterosclerosis: depósito de placas lipídicas en la pared arterial, causa frecuente de rigidez.
Presión arterial: fuerza de la sangre sobre las arterias, elevada en la hipertensión.
Pulso filiforme: tipo opuesto, de amplitud mínima y fácilmente obliterable.
Frecuencia cardíaca: número de latidos por minuto.

La información proporcionada en este Diccionario Médico de la Clínica Universidad de Navarra tiene como objetivo principal ofrecer un contexto y entendimiento general sobre términos médicos y no debe ser utilizada como fuente única para tomar decisiones relacionadas con la salud. Esta información es meramente informativa y no sustituye en ningún caso el consejo, diagnóstico, tratamiento o recomendaciones de profesionales de la salud. Siempre es esencial consultar a un médico o especialista para tratar cualquier condición o síntoma médico. La Clínica Universidad de Navarra no se responsabiliza por el uso inapropiado o la interpretación de la información contenida en este diccionario.