Pasteurella

Qué es Pasteurella

Se trata de un género bacteriano de la familia Pasteurellaceae, dentro de la clase de las gammaproteobacterias, que agrupa en torno a una veintena de especies. Casi todas forman parte de la flora habitual de las vías respiratorias altas de mamíferos y aves, y solo se comportan como patógenas cuando cambian las defensas del animal o encuentran una lesión por la que penetrar. La especie tipo, y con diferencia la de mayor interés médico, es Pasteurella multocida.

El nombre honra a Louis Pasteur, aunque no fue él quien lo propuso. Lo acuñó en 1887 el italiano Vittore Trevisan, añadiendo al apellido el sufijo diminutivo latino -ella, el mismo que llevan muchos otros géneros bacterianos. La elección tenía sentido: en 1880 Pasteur había trabajado con el agente del cólera de las gallinas, la bacteria que hoy se conoce como P. multocida. El uso del nombre, sin embargo, no se generalizó hasta que hacia 1900 lo adoptó el veterinario francés Joseph Lignières para todo el grupo de bacterias de las septicemias hemorrágicas animales.

Morfología e identificación en el laboratorio

Al microscopio son bacilos muy cortos y redondeados, tan pequeños que se describen como cocobacilos: miden entre una y dos micras de largo. Su forma, además, es variable (se ven formas casi esféricas junto a bacilos cortos o incluso filamentosos), y pueden aparecer aislados, en parejas o en cadenas cortas. No tienen movimiento propio ni forman esporas. Teñidos con azul de metileno muestran un rasgo distintivo: los dos extremos de la célula captan más colorante que el centro, un patrón llamado tinción bipolar que recuerda a un imperdible en miniatura.

Crecen con oxígeno y también sin él, por lo que se clasifican como anaerobios facultativos, y en el laboratorio se cultivan en medios enriquecidos con sangre o suero. La separación de especies y subespecies se apoya en pruebas bioquímicas y, cada vez más, en métodos moleculares.

Dónde vive y cómo se transmite

El reservorio es animal. Se han aislado pasteurelas en gatos, perros, ganado vacuno, ovejas, cabras, cerdos, caballos, conejos, roedores, ciervos y aves, tanto domésticos como salvajes, y su distribución es mundial.

Al ser humano llegan sobre todo por inoculación directa, a través de la mordedura o el arañazo de un animal, en especial de gatos y perros. Con menos frecuencia la vía es el lamido sobre una herida o una lesión previa de la piel, o el contacto de las mucosas con secreciones respiratorias del animal. Por eso la exposición se concentra en quienes conviven con mascotas y en profesiones ligadas a los animales, como la ganadería o la veterinaria.

Qué enfermedades produce

En las personas, las infecciones por este género reciben el nombre de pasteurelosis. La forma habitual es la infección local de la herida por mordedura o arañazo, que puede extenderse como celulitis o afectar a estructuras vecinas y producir artritis bacteriana u osteomielitis. Las formas respiratorias y las diseminadas, como la sepsis o la peritonitis, son poco frecuentes y aparecen sobre todo en personas con enfermedades de base.

En los animales el peso del género es mucho mayor. P. multocida causa el cólera aviar, la septicemia hemorrágica del ganado bovino y los búfalos y la rinitis atrófica del cerdo, entre otras enfermedades de gran repercusión en la ganadería.

Diferenciación con otros géneros

Pocos géneros bacterianos han perdido tantas especies. El bacilo de la peste se llamó Pasteurella pestis hasta que en 1944 se propuso separarlo en un género propio, Yersinia, en honor a su descubridor; el cambio se adoptó de forma oficial en 1970. El agente de la tularemia pasó por los géneros Bacterium, Pasteurella y Brucella antes de recibir en 1947 el suyo, Francisella.

Otras salidas son más recientes y no abandonan la familia. Pasteurella haemolytica, principal agente de las neumonías de ovejas y cabras, es hoy Mannheimia haemolytica, y Pasteurella ureae se trasladó al género Actinobacillus. En 1985, en cambio, el género ganó miembros: una reclasificación basada en la homología del ADN describió, entre otras, P. canis, P. dagmatis y P. stomatis.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre Pasteurella?

De Louis Pasteur, aunque él no bautizó el género que lleva su apellido. Fue Vittore Trevisan quien lo propuso en 1887, uniendo el apellido al diminutivo latino -ella.

¿Es lo mismo Pasteurella que la bacteria de la peste?

No. El bacilo de la peste se incluyó en este género con el nombre de Pasteurella pestis, pero hoy forma parte de un género distinto, Yersinia.

¿Qué especies del género infectan al ser humano?

Sobre todo Pasteurella multocida, responsable de la mayoría de los casos. Con mucha menor frecuencia se aíslan P. canis, P. stomatis y P. dagmatis, todas ellas habituales en la boca de perros y gatos.

¿Pasteurella y pasteurelosis significan lo mismo?

Estrictamente, no. Pasteurella es el nombre del género bacteriano; pasteurelosis, el de la infección que causa. En veterinaria, además, pasteurelosis se usa también para cuadros respiratorios en los que intervienen bacterias que ya no pertenecen al género, como Mannheimia.

Referencias

1. LPSN (Leibniz Institute DSMZ). Genus Pasteurella.
2. Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo (INSST), BaseBIO. Pasteurella spp.
3. Wilson BA, Ho M. Clinical Microbiology Reviews, 2013. Pasteurella multocida: from zoonosis to cellular microbiology.
4. Manual MSD de veterinaria. Pasteurelosis en ovejas y cabras.