Pars distalis de la hipófisis

Qué es la pars distalis de la hipófisis

La pars distalis, llamada también lóbulo anterior propiamente dicho, es la parte glandular de la adenohipófisis donde se concentra la producción hormonal de la hipófisis. Ocupa la porción frontal de la glándula, por delante de la pars intermedia, y constituye la mayor parte del volumen glandular.

El nombre combina dos raíces latinas: pars, «parte», y distalis, adjetivo formado sobre el verbo distare («estar apartado»), la misma raíz que da nombre al término distal (con su propio desarrollo etimológico en esa entrada). Aplicado aquí, distalis señala una posición relativa: la de la porción que, durante el desarrollo embrionario, queda más alejada del techo de la cavidad bucal primitiva, punto de origen de toda la adenohipófisis.

Estructura celular y hormonas que produce

Bajo el microscopio, el parénquima se organiza en cordones y pequeños folículos, envueltos por una lámina basal y recorridos por capilares de pared fina. Las técnicas de tinción clásicas distinguen tres grandes grupos celulares. Las acidófilas, que incluyen a las somatotropas y las lactotropas, fabrican hormona del crecimiento y prolactina. Entre las basófilas figuran las corticotropas, productoras de corticotropina; las tirotropas, que sintetizan tirotropina; y las gonadotropas, encargadas de la gonadotropina. Las cromófobas apenas se tiñen con estas técnicas y se consideran, en buena medida, células precursoras todavía sin diferenciar por completo.

El reparto entre estos grupos no es uniforme. Las somatotropas son, con diferencia, las más numerosas, seguidas de las corticotropas; tirotropas, gonadotropas y lactotropas quedan en proporciones bastante menores. Esta desigualdad tiene una lógica funcional, ya que la secreción de hormona del crecimiento se produce en pulsos frecuentes a lo largo del día, mientras que otras hormonas mantienen niveles más estables y requieren, por tanto, menos maquinaria celular dedicada.

Irrigación y comunicación con el hipotálamo

La mayoría de las glándulas del organismo tiene arterias propias; la pars distalis no. Depende del sistema porta hipotálamo-hipofisario, una red capilar que nace en la eminencia media del hipotálamo, desciende por el infundíbulo y vuelve a abrirse en sinusoides dentro de la propia pars distalis. Por esa vía le llegan las hormonas liberadoras e inhibidoras que el hipotálamo produce, y que regulan, célula a célula, cuánta hormona se libera en cada momento. Es un circuito casi cerrado.

Diferenciación con las otras porciones de la adenohipófisis

La pars tuberalis, mucho más delgada, apenas conserva gonadotropas dispersas; la pars distalis, en cambio, reúne los seis tipos celulares hormonales conocidos de la adenohipófisis y mantiene una secreción activa y sostenida durante toda la vida. Con la pars intermedia la diferencia es todavía mayor: reducida en el adulto humano a un vestigio embrionario de escasa actividad, apenas guarda proporción con el volumen y la actividad de la pars distalis.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama distalis y no anterior?

Anterior describe su posición espacial, mirando hacia delante. Distalis describe su posición en la secuencia embriológica: es la parte que más se alejó del punto donde se originó la bolsa que da lugar a toda la adenohipófisis. Ambos nombres conviven en la literatura médica, aunque pars distalis es el que recoge la nomenclatura anatómica internacional.

¿Es lo mismo que la adenohipófisis?

No exactamente. La adenohipófisis agrupa tres porciones: la pars distalis, la pars tuberalis y la pars intermedia. La distalis es la más grande y la que concentra casi toda la actividad hormonal, pero no agota por sí sola el término adenohipófisis.

¿Todas las células producen hormona en la misma proporción?

No. Las somatotropas rondan la mitad de las células hormonales de la pars distalis, una proporción muy superior a la de cualquier otro grupo. Le siguen las corticotropas, y ya bastante más atrás, tirotropas, gonadotropas y lactotropas. Esta jerarquía tiene consecuencias prácticas: los tumores que se originan en cada grupo celular tienden a reproducir esa misma proporción de partida, lo que explica algunos patrones de frecuencia observados en la práctica endocrinológica.

¿Tiene relación directa con la neurohipófisis?

Ninguna, ni en el origen embriológico ni en el mecanismo de trabajo. Comparten silla turca y quedan unidas por tejido conjuntivo, pero una procede del techo de la boca primitiva y fabrica sus propias hormonas; la otra desciende del cerebro y se limita a almacenar las que produce el hipotálamo.

Referencias

1. Ilahi S, Ilahi TB. Anatomy, Adenohypophysis (Pars Anterior, Anterior Pituitary). StatPearls. NCBI Bookshelf. ncbi.nlm.nih.gov
2. Anatomy, Head and Neck, Pituitary Gland. StatPearls. NCBI Bookshelf. ncbi.nlm.nih.gov
3. Scott IS, Chattopadhyay A, Ansorge O. Development and Microscopic Anatomy of the Pituitary Gland. Endotext. NCBI Bookshelf. ncbi.nlm.nih.gov
4. Dictionary of Anatomical Latin. Anatomical-Latin.com. anatomical-latin.com