Neurona posganglionar

Qué es la neurona posganglionar

El prefijo latino post- («después de») y ganglion sitúan a esta neurona por detrás del ganglio en el circuito autonómico: su cuerpo celular está dentro de un ganglio periférico y su axón sale de él para alcanzar el tejido diana. Si la preganglionar representa la orden que parte del sistema nervioso central, la posganglionar es quien la ejecuta en el órgano.

Los axones posganglionares carecen de mielina en su mayoría (son fibras de tipo C, amielínicas), lo que les confiere una velocidad de conducción más baja que la de las fibras preganglionares mielinizadas. Esta diferencia es coherente con la función del sistema autónomo: las respuestas viscerales (modificar la frecuencia cardíaca, contraer la pared intestinal, secretar saliva) no requieren la misma rapidez que el movimiento voluntario.

Neurotransmisores según la división autonómica

Aquí es donde las dos divisiones del sistema autónomo divergen. La neurona posganglionar simpática libera noradrenalina, que actúa sobre receptores adrenérgicos alfa y beta del órgano diana. La posganglionar parasimpática libera acetilcolina, que actúa sobre receptores muscarínicos. Esta diferencia en el neurotransmisor terminal es la base de buena parte de la farmacología autonómica.

Existen excepciones que conviene mencionar. Las neuronas posganglionares simpáticas que inervan las glándulas sudoríparas ecrinas liberan acetilcolina en lugar de noradrenalina. La médula suprarrenal, considerada por algunos autores un ganglio simpático modificado, recibe fibras preganglionares colinérgicas y responde liberando adrenalina y noradrenalina directamente al torrente sanguíneo, sin neurona posganglionar propiamente dicha.

Preguntas frecuentes

¿Dónde se encuentra el soma de la neurona posganglionar?

En un ganglio autonómico fuera del sistema nervioso central. En la división simpática, en los ganglios de la cadena paravertebral o en ganglios prevertebrales. En la parasimpática, en ganglios situados cerca del órgano diana o en su propia pared (ganglios intramurales).

¿Por qué los axones posganglionares suelen ser amielínicos?

Porque las funciones viscerales que controlan no exigen velocidades de conducción tan altas como el movimiento voluntario. La mielina acelera la transmisión del impulso, pero su producción tiene un coste metabólico; el sistema autónomo «ahorra» en mielinización donde la rapidez no es prioritaria.

¿Todas las posganglionares simpáticas liberan noradrenalina?

No. Las que inervan las glándulas sudoríparas ecrinas liberan acetilcolina. Es la excepción más conocida y aparece con frecuencia en los exámenes de fisiología.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Neurociencias.
2. Manual MSD (versión para público general). Introducción al sistema nervioso.
3. NICHD/Institutos Nacionales de la Salud. ¿Qué hace el sistema nervioso?.
4. Real Academia Española. Neurona. Diccionario de la lengua española, 23.ª ed.