Moco cervical

Qué es el moco cervical

Lo secreta el epitelio columnar que reviste el canal cervical, la porción del cérvix conocida también como endocérvix. No debe confundirse con el flujo vaginal (la leucorrea): este último es una mezcla más amplia, en la que el moco cervical se combina con trasudado de la pared vaginal, células descamadas y microbiota. El moco cervical, considerado en sí mismo, es solo uno de esos componentes, el que procede exclusivamente de las glándulas del cuello uterino.

Composición y mecanismo de producción

Bioquímicamente combina dos fases. Una fase insoluble, en forma de gel, formada por mucinas (glucoproteínas de alto peso molecular), y una fase acuosa que contiene electrolitos, lípidos, enzimas e inmunoglobulinas. Su contenido de agua es siempre elevado, pero no es constante: aumenta hasta hacerse máximo en los días cercanos a la ovulación, cuando predominan los estrógenos, y disminuye en la fase lútea, bajo la influencia de la progesterona, momento en el que el moco se espesa y se vuelve más escaso.

La clasificación de Odeblad: los tipos de moco cervical

El físico y médico sueco Erik Odeblad identificó, mediante resonancia magnética nuclear aplicada a muestras glandulares individuales en 1966, la existencia de criptas cervicales bioquímicamente distintas. A partir de esa observación, sus estudios (completados con nuevas aportaciones hasta 1990) describieron cuatro tipos funcionales de moco cervical. El tipo G, gestagénico, depende de la progesterona y contribuye a cerrar el canal cervical fuera del periodo fértil. Los otros tres son estrogénicos: el tipo L forma un entramado que retiene los espermatozoides de peor calidad, el tipo S se organiza en canales paralelos que facilitan el avance de los mejores hacia la cavidad uterina, y el tipo P, descrito más tarde, interviene en la fase final de ese transporte.

Esta clasificación no aparece en las descripciones generales del flujo vaginal ni en las del canal cervical como estructura anatómica: pertenece de forma específica a la fisiología del moco cervical como secreción.

El fenómeno de la cristalización en helecho

Cuando una muestra de moco cervical rico en estrógenos se deja secar al aire sobre un portaobjetos, forma un patrón cristalino ramificado que recuerda a las frondas de un helecho. El fenómeno, conocido como cristalización en helecho o arborización, se debe a la interacción entre el cloruro de sodio (cuya concentración aumenta con los estrógenos) y las mucinas del gel. Fue descrito por primera vez por George Papanicolaou en 1946, y estudios posteriores han mostrado que estas ramificaciones siguen una geometría de tipo fractal, con bifurcaciones que se repiten a distintas escalas. Cuando la progesterona predomina, el moco pierde esta capacidad de cristalizar y se seca formando gránulos amorfos en lugar de helechos.

Un poco de historia: del hallazgo casual al respaldo hormonal

En 1953, el neurólogo australiano John Billings advirtió, mientras trabajaba como asesor matrimonial en Melbourne, que las mujeres podían reconocer cambios característicos en esta secreción a lo largo de su ciclo. Su esposa Evelyn Billings, pediatra, se incorporó pronto a estas observaciones sistemáticas. Años después, ya en la década de 1970, Odeblad aportó la correlación hormonal y biofísica que explicaba lo que el matrimonio Billings había descrito de forma empírica.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo el moco cervical que el flujo vaginal?

No. El moco cervical procede únicamente de las glándulas del cuello uterino. El flujo vaginal, o leucorrea, es una mezcla más amplia en la que ese moco se combina con otras secreciones y con la microbiota de la vagina.

¿Por qué el moco cervical cambia de aspecto a lo largo del ciclo?

Porque su producción depende de dos hormonas con efectos opuestos sobre las glándulas endocervicales. Los estrógenos, dominantes antes de la ovulación, aumentan su cantidad y su contenido de agua. La progesterona, dominante después, reduce ambos parámetros y lo espesa.

¿Qué es la cristalización en helecho?

Es el patrón que forman las sales y las mucinas del moco cervical al secarse cuando los estrógenos predominan, visible al microscopio como una estructura ramificada similar a una hoja de helecho. George Papanicolaou lo describió por primera vez en 1946. Décadas después, investigaciones sobre su geometría mostraron que las ramificaciones siguen un patrón fractal, con la misma forma repitiéndose a diferentes escalas dentro de la propia cristalización. El fenómeno desaparece cuando predomina la progesterona, momento en que el moco se seca sin formar esas estructuras. Es, ante todo, una consecuencia física y observable de un proceso hormonal.

¿Quién describió por primera vez la relación entre el moco cervical y la fertilidad?

El médico australiano John Billings, en 1953, junto con su esposa Evelyn. El físico sueco Erik Odeblad completó después la explicación biofísica de sus observaciones.

Referencias

1. Manual MSD, versión para público general. Problemas de infertilidad relacionados con el moco cervical.
2. Menárguez M, Pastor LM, Odeblad E. Morphological characterization of different human cervical mucus types. Human Reproduction, 2003. PubMed.
3. StatPearls, NCBI Bookshelf, NIH. Physiology, Menstrual Cycle.
4. Wikipedia. Método Billings.