Método de temperatura basal

Qué es la temperatura basal

La temperatura basal es la temperatura corporal más baja que alcanza el organismo en condiciones de reposo absoluto, habitualmente durante el sueño. Se mide nada más despertar, antes de levantarse o realizar cualquier actividad, con un termómetro capaz de apreciar décimas de grado. Como método de conocimiento de la fertilidad, consiste en anotar esa temperatura cada mañana a lo largo del ciclo menstrual para detectar el desnivel térmico característico de la segunda mitad del ciclo.

Su origen se remonta a los estudios sobre el ciclo ovárico de comienzos del siglo XX, que establecieron la existencia de una única ovulación por ciclo y describieron sus fases hormonales. A partir de esas observaciones, distintos investigadores europeos de mediados de siglo desarrollaron la práctica clínica de registrar la temperatura corporal como signo indirecto de la actividad del cuerpo lúteo.

Mecanismo: el efecto térmico de la progesterona

Tras la ovulación, el folículo vacío se transforma en cuerpo lúteo y comienza a secretar progesterona de forma creciente. Esta hormona actúa sobre el centro termorregulador del hipotálamo y eleva la temperatura basal entre dos y cinco décimas de grado centígrado. El aumento se mantiene durante toda la fase lútea y desciende con la menstruación, si no ha habido concepción, o permanece elevado si el embarazo se ha establecido.

Gráficamente, la curva resultante es bifásica: una primera mitad de temperaturas más bajas y relativamente estables, seguida de un escalón ascendente que se sostiene entre diez y catorce días. Ese escalón es lo que confirma, con varios días de diferencia respecto al hecho en sí, que la ovulación ya se ha producido. Factores como el descanso irregular, la fiebre, el alcohol o los cambios de horario pueden alterar la lectura y restarle fiabilidad puntual.

Un método retrospectivo y complementario

La principal limitación del método de la temperatura basal es su carácter retrospectivo: el ascenso térmico aparece cuando la ovulación ya ha tenido lugar, no antes. Por ese motivo rara vez se emplea de forma aislada. Combinado con la observación del moco cervical propia del método Billings y con el cálculo de calendario del método Ogino-Knaus, forma el método sintotérmico, considerado el más fiable entre los procedimientos reunidos bajo la denominación histórica de método del ritmo.

Fuera del terreno de la regulación de la fertilidad, el registro de la temperatura basal se utiliza también como una de las primeras pruebas orientativas en el estudio de la mujer con dificultad para concebir, porque una curva sin escalón térmico sugiere ausencia de ovulación en ese ciclo.

Preguntas frecuentes

¿Por qué sube la temperatura tras la ovulación?

Por el efecto termogénico de la progesterona, la hormona que secreta el cuerpo lúteo una vez liberado el óvulo. Actúa sobre el hipotálamo y desplaza ligeramente hacia arriba el punto de ajuste térmico del organismo.

¿Cuánto sube exactamente la temperatura?

Entre dos y cinco décimas de grado centígrado, una diferencia pequeña que exige un termómetro preciso y una toma en condiciones homogéneas cada mañana.

¿Puede usarse este método para predecir la ovulación con antelación?

No. Solo confirma que la ovulación ya ha ocurrido, varios días después del hecho. Para anticipar el día fértil se recurre a otros signos, como los cambios del moco cervical.

¿Es fiable si se usa solo?

Es el componente menos preciso cuando se emplea de forma aislada. Su fiabilidad aumenta de forma notable al combinarse con la observación del moco cervical y el cálculo de calendario, en lo que se conoce como método sintotérmico.

¿Para qué más se usa el registro de temperatura basal?

Además de su uso en la regulación natural de la fertilidad, es una herramienta orientativa habitual en el estudio inicial de ciclos sin ovulación, dado que una curva plana, sin el ascenso característico, sugiere que el ciclo no ha sido ovulatorio.

Referencias

1. Manual MSD versión para público general: métodos anticonceptivos de conocimiento de la fertilidad
2. Manual MSD versión para profesionales: métodos de anticoncepción basados en el conocimiento de la fertilidad
3. Wikipedia: temperatura basal
4. MAPFRE Salud: cómo se mide la temperatura basal y para qué sirve