Método de ritmo

Qué designa el término

La palabra ritmo procede del griego rhythmós, movimiento regular o cadencia, y alude aquí a la periodicidad del ciclo menstrual en que se apoyan estos métodos. Antes de que existiera un procedimiento de cálculo validado, el término ya circulaba entre los médicos de comienzos del siglo XX para referirse, de forma genérica, a la práctica de limitar las relaciones a determinados días del ciclo con la intención de evitar el embarazo.

Los manuales de salud reproductiva actuales siguen recogiendo método del ritmo como sinónimo del método del calendario, junto a la abstinencia periódica. En un sentido más amplio, el uso divulgativo del término ha terminado por abarcar también el método Billings y el método de la temperatura basal, con los que comparte finalidad aunque no procedimiento.

De la observación empírica al cálculo validado

A lo largo del siglo XIX, los primeros intentos médicos de delimitar un periodo seguro en el ciclo partían de una premisa equivocada: situaban la fase fértil cerca de la menstruación, cuando en realidad ocurre lo contrario. La corrección llegó en el primer tercio del siglo XX, cuando el ginecólogo neerlandés Theodoor Hendrik van de Velde describió en 1905 que la mujer ovula una sola vez por ciclo, y cuando Kyusaku Ogino y Hermann Knaus formularon, de manera independiente, el cálculo que hoy lleva sus apellidos. Ese cálculo es el que se describe con detalle en la entrada dedicada al método Ogino-Knaus.

La aprobación eclesiástica y su difusión

El médico neerlandés John Smulders adaptó hacia 1930 el hallazgo de Ogino a un procedimiento pensado ya para espaciar los nacimientos, y lo difundió a través de la asociación médica católica de los Países Bajos. En Estados Unidos, el ginecólogo John Rock organizó desde los años treinta consultas específicas de orientación sobre el método en el Free Hospital for Women de Boston, lo que contribuyó a popularizar el término rhythm method en el ámbito anglosajón.

Su reconocimiento doctrinal explícito llegó el 29 de octubre de 1951, cuando el papa Pío XII, en un discurso al Congreso de la Unión Católica Italiana de Comadronas, admitió que los matrimonios con razones graves podían limitar las relaciones al periodo infértil del ciclo. Reiteró esa postura en 1958. Aquella doctrina sobre la paternidad responsable se desarrollaría más tarde en la encíclica Humanae Vitae, de 1968, que sigue marcando la posición de la Iglesia sobre los métodos naturales frente a los artificiales.

Tres procedimientos, un mismo principio

Bajo la denominación método del ritmo conviven hoy tres procedimientos con un fundamento común (conocer el ciclo para identificar los días fértiles) pero con técnicas distintas: el cálculo de calendario del método Ogino-Knaus, la observación del moco cervical propia del método Billings y el registro térmico del método de la temperatura basal. Combinados entre sí forman el método sintotérmico, señalado por los manuales de referencia como el más fiable de los tres.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra ritmo en este contexto?

Del griego rhythmós, que significa movimiento regular o cadencia, en alusión a la periodicidad del ciclo menstrual sobre la que se construyen estos métodos.

¿Es exactamente lo mismo que el método Ogino-Knaus?

No de forma estricta, aunque se usan a menudo como sinónimos. Ogino-Knaus es el cálculo matemático concreto; método del ritmo es la denominación histórica más amplia bajo la que ese cálculo, y otros procedimientos afines, se popularizaron y recibieron aprobación eclesiástica.

¿Cuándo lo aprobó la Iglesia católica?

En 1951, en un discurso del papa Pío XII a las comadronas católicas italianas, reiterado en 1958. La doctrina se desarrolló después en la encíclica Humanae Vitae de 1968.

¿Qué métodos incluye en la actualidad?

Incluye, en sentido amplio, el método Ogino-Knaus, el método Billings y el método de la temperatura basal, además de sus combinaciones bajo la forma del método sintotérmico.

¿Qué eficacia tienen estos métodos en conjunto?

Depende del procedimiento y de la disciplina en su aplicación. Los manuales de salud reproductiva sitúan el fallo del método de calendario entre el 5 % y el 12 % según el uso, mientras que la combinación sintotérmica de los tres procedimientos reduce ese fallo por debajo del 2 %.

Referencias

1. Santa Sede: discurso de Pío XII a la Unión Católica Italiana de Comadronas (29 de octubre de 1951)
2. Manual MSD versión para público general: métodos anticonceptivos de conocimiento de la fertilidad
3. Dialnet: Importancia del método del ritmo (Revista de Ginecología y Obstetricia)
4. Wikipedia: enseñanzas sociales del papa Pío XII