Maculopatía

Qué es la maculopatía

El término reúne dos piezas. Mácula viene del latín macŭla, "mancha": la mácula lútea es literalmente la mancha amarilla que el anatomista Samuel Thomas von Sömmering identificó en el centro de la retina, teñida por pigmentos como la luteína y la zeaxantina. El sufijo -patía procede del griego páthos, padecimiento o enfermedad. Maculopatía significa, sin más, enfermedad de la mácula.

Esa pequeña zona, de algo más de cinco milímetros, concentra la mayor densidad de conos de toda la retina. De ella depende la agudeza visual central, la que permite distinguir los detalles finos. Cuando la mácula se altera, la visión periférica suele conservarse, pero el centro del campo (justo donde miramos) se emborrona o se distorsiona. Por eso una maculopatía rara vez causa ceguera total, y sí una pérdida muy incapacitante de la visión útil.

Por qué es un término paraguas

Maculopatía no nombra una enfermedad concreta, sino una localización dañada. Es una etiqueta descriptiva que agrupa cuadros con mecanismos dispares. Los grandes bloques son estos:

Las maculopatías degenerativas asociadas a la edad encabezan la lista por frecuencia. La degeneración macular relacionada con la edad, en sus formas seca y húmeda, es la causa más común de pérdida de visión central en mayores de sesenta años en los países occidentales.

Las maculopatías vasculares nacen del daño a los pequeños vasos que irrigan la retina. La maculopatía diabética es el ejemplo mayor: la diabetes deteriora los capilares maculares y provoca acúmulo de líquido.

Las maculopatías traccionales derivan de tejidos que tiran de la superficie macular. La maculopatía en celofán, primer estadio de una membrana epirretiniana, pertenece a este grupo.

Las maculopatías tóxicas y hereditarias reúnen el daño por ciertos fármacos y algunas distrofias genéticas. La maculopatía en ojo de buey, con su patrón anular característico, es la más reconocible.

Cómo se altera la visión

El daño macular se traduce en un puñado de fenómenos visuales que se repiten sea cual sea la causa. La metamorfopsia deforma las líneas rectas, que el ojo percibe onduladas o quebradas. El escotoma central abre una zona ciega o borrosa en mitad de la mirada. A ellos se suman la pérdida de sensibilidad al contraste y una percepción alterada del color. Estos rasgos comunes explican que cuadros de origen tan distinto se agrupen bajo un mismo nombre.

Conviene separar dos ideas que a menudo se confunden. La maculopatía es el concepto amplio; la degeneración macular es solo una de sus variantes, la ligada al envejecimiento. Toda degeneración macular es una maculopatía, pero no toda maculopatía es una degeneración macular: una lesión por diabetes o por un fármaco también lo es, y su origen nada tiene que ver con la edad.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra maculopatía?

De la suma del latín macŭla ("mancha", el nombre de la mancha amarilla de la retina) y el sufijo griego -patía (páthos, "padecimiento"). El resultado literal es enfermedad de la mácula. La mácula lútea recibió su nombre anatómico de Samuel Thomas von Sömmering, que la describió como esa mancha coloreada del fondo del ojo.

¿Maculopatía y degeneración macular son lo mismo?

No. Maculopatía es el término general para cualquier enfermedad de la mácula. La degeneración macular asociada a la edad es una de esas enfermedades, la más frecuente en personas mayores, pero no la única. Usarlos como sinónimos deja fuera las maculopatías diabéticas, tóxicas o traccionales.

¿Una maculopatía provoca ceguera completa?

Rara vez. El daño se concentra en la visión central, mientras la periférica suele mantenerse. Eso permite conservar cierta orientación y movilidad, aunque se pierda la capacidad de leer o reconocer rostros. La repercusión sobre la autonomía puede ser grande pese a que el ojo no quede a oscuras.

¿Afecta siempre a los dos ojos?

Depende de la causa. Las maculopatías degenerativas y tóxicas tienden a ser bilaterales, aunque asimétricas. Las traccionales, como la membrana epirretiniana, pueden empezar en un solo ojo. El carácter uni o bilateral es una de las claves que orientan sobre el origen del proceso.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Degeneración macular. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/maculardegeneration.html
2. MedlinePlus. Degeneración macular asociada con la edad. Enciclopedia médica. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/001000.htm
3. Wikipedia. Mácula lútea. Disponible en: https://es.wikipedia.org/wiki/M%C3%A1cula_l%C3%BAtea
4. Online Etymology Dictionary. Macula. Disponible en: https://www.etymonline.com/word/macula